北陸から東北へ⑦～｢トワイライトエクスプレス｣北帰行

(続き)新津19時40分発。

ここで信越本線と別れ、秋田への羽越本線に入る。

｢トワイライト｣はこの先、県庁所在地新潟は通らず、このまま羽越本線を北上してゆく。

ものすごいのが新津の次の停車駅。なんと翌朝７時17分着の北海道の洞爺まで、約12時間もの間ノンストップなのだ。もちろん、乗務員交代や機関車の付け替えなどで、実際にはいくつも停車するが、全て客の乗降をしない運転停車だ。

｢北斗星｣や｢カシオペア｣では、午前０時以前や午前４時以降なら主要な駅にはたいてい停車するが、｢トワイライト｣は、関西と道央を行き来する客層にターゲットをしぼっているから、実は停車する秋田でもドアは開けないし、函館にも入らず、ひとつ手前の五稜郭で機関車を付け替えてしまう。

普通の列車なら、ある程度利用客の利便と集客を考えて停車駅を設定するのだが、｢トワイライト｣にはそのような常識は通用しない。

…普通の列車ではないのだ。

毎日運転され、さまざまな客層が利用する｢北斗星｣との大きな違いだろう。

日本海の眺望、と言うのであれば、羽越本線も｢笹川流れ｣のような見所のある路線なのだが、さすがにこの暗闇では無理だ。(続く)