名優がまた１人天に召された。宇津井さんは昨年、映画「相棒シリーズＸ ＤＡＹ」などに出演したが、肺気腫を患い、入退院を繰り返す状況で、仕事量を減らしていた。今年に入ってからは、東京から治療先の名古屋へ移り、治療に専念していた。５０歳でたばこをやめ、６０歳で酒を断ち、日々、ダンベルで体を鍛えていた。「ウエスト３１インチ」を意識しながら健康管理に努めてきた。闘病中も「現場復帰」を目標に掲げていただけに、関係者も肩を落とす突然の訃報となった。
宇津井さんは、早大に在学中の１９５２年（昭２７）に、仲代達矢（８１）らと俳優座養成所に４期生として入団。翌５３年には映画「思春の泉」で、いきなり主演に抜てきされた。その後も映画会社の新東宝に所属すると、５７年からは国内初の特撮ヒーロー映画で、日本版スーパーマンと呼ばれた「スーパージャイアンツ」シリーズに主演。地球を守る宇宙人役を全身タイツ姿で演じて、子どもたちの人気者になった。
大映に移籍後は、６５年から約９年間続いたＴＢＳ系「ザ・ガードマン」シリーズに主演。市民の平和を守るガードマン隊長役で人気を高めた。同作を６５、６６年と２年連続視聴率１位、最高４０・５％を記録する大ヒットドラマに押し上げた。
４０代になっても、７４年から８０年までの大映ドラマ「赤いシリーズ」に主演。トップアイドルだった山口百恵さん（５５）との父娘役で時代を彩った。百恵さんと同作で恋人役を務めた三浦友和（６２）が８０年に結婚。その際に仲人を務めて「理想の父親」のイメージが、視聴者に定着した。
５０代からは、８８年スタートのテレビ朝日系「さすらい刑事旅情編」シリーズなどで、中高年向け作品の主演を張り続けた。一方で「武田信玄」「信長 ＫＩＮＧ ＯＦ ＺＩＰＡＮＧＵ」など、ＮＨＫ大河ドラマの常連として、若手主演俳優の脇を固めてもいた。晩年も７５歳から、ＴＢＳ系「渡る世間は鬼ばかり」で、病で降板した藤岡琢也さん（享年７６）に代わり、小料理店の主人役を務めた。
正統派の甘いマスクと安定感と包容力のある演技で、昭和の映画全盛期、テレビ黎明（れいめい）期から平成の今まで、常に年相応の役を演じて、第一線で活躍し続けた生涯一俳優だった。
◆宇津井健（うつい・けん）本名同じ。１９３１年（昭６）１０月２４日、東京都生まれ。早大中退後、５３年に新東宝の映画「思春の泉」の主演でデビュー。映画、テレビドラマで活動し、７１年に明治座「天下の糸平」で初舞台。６１年に千恵子夫人（後に友里恵に改名）と結婚、仲人は「人生劇場」の作家尾崎士郎だった。友里恵さんとは０６年４月に死別（享年７４）。以降は１人暮らしだった。血液型Ａ。
世代的に山口百恵の父の印象。
合掌。
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