「蒸気船ウィリー」 ―――――― 小さなネズミの偉大な一歩1928年11月18日、ニューヨーク、ブロードウェイのコロニー劇場で「蒸気船ウィリー」が公開されました。
小さなネズミがスクリーンの中で動き出し、口笛を吹いて音楽を奏でると、観客はたちまち魅了されてしまいました。
この時こそ、大スター、ミッキーマウス誕生の瞬間でした
この「蒸気船ウィリー」は、ミッキー作品の中では、初めて上映された作品として有名ですが、実は制作された順番から言うと、ミッキー作品の中では3作目にあたります。そもそも、この「蒸気船ウィリー」のまえにサイレント（無声音）で「プレーン・クレイジー」と「ギャロッピン・ガウチョ」が制作されていました。
折しも1927年に世界初のトーキー（有声音）映画「ジャズ・シンガー」が公開され、ハリウッドはトーキーの時代を迎えようとしていました。そこでウォルトは、ミッキーマウスをトーキーでデビューさせることにしたのです。
とはいえ、トーキー作品を作ることは難しく、ウォルトは大変苦労したそうな…………
ただでさえ、10分のアニメ映画を作るだけでも、14,400枚もの絵を描く必要があったうえに、映像と音を完璧にシンクロさせなくてはなりません。さらに問題だったのはウォルトは音響機器を持っていないうえに、使い方を知らなかったということでした。
音声の録音をなんとか克服したウォルトでしたが、「蒸気船ウィリー」を売り込もうとするも決定権を持った人たちは、全く相手にしてくれなかったそうです。
しかしその後、ハリ―・ライヘンバハというショービジネス界で長く活躍していたひとがこの作品を観て「私が経営する劇場の開館時に呼び物となる映画を上映する予定だが、それに合わせて君の映画も上映したい。」とウォルトにいったそうです。
このライヘンバハという人はその世界では非常に有名なひとで、当時はニューヨークのコロニー劇場を経営していました。
いきなりブロードウェイで上映することにウォルトは心配しましたが、ライヘンバハは加えてウォルトにこんなことを言ったそうです。
「それ（「蒸気船ウィリー」）を観る連中は、それがいいのか悪いのかわからない。たくさんのひとがそれを観ていいと思うまで、彼ら一人ひとりは判断できないんだ。でも、ぼくの劇場で二週間上映すれば、マスコミ関係者や芝居を見に来る人たちにも観せることができる。そして彼らはきっと君の映画が好きになる。」
その言葉の通り、「蒸気船ウィリー」は大ヒットしました。
観客たちにウケたのは、なんといっても音でした。本来なら音声が出るとなると、「さぁて、何をしゃべらせようか？」と考えるのが普通でしょう。
しかしウォルトは違っていました。彼が創りだしたのは、"よくしゃべるネズミ"ではなく、ユーモアたっぷりのしぐさで"音楽を奏でるネズミ"でした。
「蒸気船ウィリー」のミッキーはあの手この手で演奏してみせ（半ば、動物虐待に見えないこともないが………）次々と繰り出される音色に観客たちは大爆笑でした。
こうして「蒸気船ウィリー」は世界初の映像と音が完璧にシンクロしたトーキーアニメーションとなりました
このとき「蒸気船ウィリー」で使われた曲は「蒸気船ビル」と「わらの中の七面鳥（別名「オクラホマミキサー」というフォークダンスで有名な曲）」でした。2曲ともディズニーのオリジナルではありませんが、この先ディズニーが世に送り出す名曲の原点はこの「蒸気船ウィリー」にあると言えるでしょう
こうして大成功を収めたウォルトは数々の配給会社から声がかかりました。しかし、どの配給会社もウォルトを自分たちのスタジオで雇いミッキー作品を独占しようと企んでいました。
しかし、ウォルトは自分のスタジオでしか作品は作らないと言い張り、配給会社との契約を拒否し続けました。こうしてウォルトはミッキーマウスの映画の所有権を守り通したのです（ウォルトは偉いなぁ～～～～～～
）。そして、ウォルトはこの先新たなことに挑戦していくこととなりました。
この「蒸気船ウィリー」の前にすでに制作されていた2つの作品も後にトーキーとして発表されました。
ちなみに、前回で書いたオズワルドの方はというと、ウォルトの手元から離れてしまったことに加え、ウォルトが後に創り出したミッキーマウスの大ヒットの波に押されしだいに人気は薄れていったようです…………………（そう思うとミッキーマウスの大ヒットはものすごい復讐劇に見えなくも……ない）
「蒸気船ウィリー」が世界初の映像と音が完璧にシンクロしたトーキーアニメだったということを皆さんはご存知でしたか？今ではそんなアニメなんて普通ですけど、この当時はとても画期的だったんですね。
日本はアニメ文化がとてもすごいですが、もしもウォルトがあの時にこのような優れた作品を作っていなければ、今のアニメはどうなっていたのかと思うとウォルトはすごい人だったんだとつくづく思います。
最後に「蒸気船ウィリー」に関するちょっとした豆知識を書いておきます。
「蒸気船ウィリー」が公開された11月18日は、ミッキーマウスがはじめて世に登場したということで、この日がミッキーマウスの誕生日とされています。ちなみに、ミニーマウスもこの作品で初登場したので11月18日はミニーマウスの誕生日でもあります（ということは1928年に誕生したことになるから……ミッキーとミニーは今年で……………83歳
どんだけ長生きやねん
）「蒸気船ウィリー」は背景から、ミシシッピ川を下流から上流に向かって進んでいると思われます。
