おや、お若いの、そんなところに突っ立ってないで、そばへ来てお座りよ。
そんな薄いコートじゃ凍えるだろう。寒い冬の夜には焚き火がいちばん。あったかいよ。
あれ、そっち側がいいのかい？ べつに捕って食ったりせんよ。ワシももうトシだでな。アハハ。
そっちは煙いだろう？ え？ 風下の方が暖かそうだって？ なんだい、焚き火をしたこともないのかい？ 風向きは関係ないよ。
ほら、こっちに座って、マスクなんか取ってさ。並んでいりゃコロナも心配ない。第一、マスクの不織布はプラスチックなんだから、炎で溶けたら大変だよ。
火の暖かさってのは暖気じゃないのさ。あーいや、暖気だけじゃないのさ。赤外線だか遠赤だか、とにかく波動なんだってよ。ほら、お日様は真空の宇宙の向こう側にあるのに、あったかいだろ？
さあ、淹れたてのコーヒーをあげよう。さっき薪をくべる前に炭火で沸かしたお湯で淹れたから、うまいぞぉ。
なに？ 紅茶の方がいい？ んーそいじゃまぁ、今度は紅茶も用意しておこうかね。
焚き火ってのは、見ているだけで心が和むよな。蝋燭の炎でも良いけどさ。
一緒に囲む仲間がいれば話も弾む。自然と饒舌になるんだよね。夜のシジマの何とジョーゼツなことでしょう、ってか。ハハ。
あれ？ 城達也のジェットストリームは知らない？ はぁ。世代間ギャップかねぇ。
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んで、どうしたんだい、浮かない顔をして。
おお、そりゃ顔を見れば分かるさ。唇の端っこが下がってる。元気なら口角が持ち上がって、それだけで明るい顔になるもんさ。
女の人なら、化粧なんかしなくても、唇の端をもち上げてニッコリするだけで美人に見えるよ。ほら、やってごらん。
そうか、無理かぁ。ま、なにも今ここで美人に化ける必要はないさな。いやいや、素から美人さんだよアンタは。ワッハッハ。
……それで？
・・・・・・ふむふむ。うむうむ。
そうか。それは辛いなぁ。さぞかししんどい毎日なんだろうなぁ。
えーと、きょうだいなんかはいないの？
ああ、妹さんも、弟さんも嫁さんも、手伝ってくれないんだな。どうせ何のかんのと言い訳をするんだろう？
うんうん。そうするとその歳で、って女の人に歳を尋ねるわけにゃいかないが、その若さで難病のお母さんをたった一人で看ているんだな。大変だよなぁ。
うーん、例えばヘルパーさんとかに手伝ってもらうわけにはいかないの？
ああ、お母さんが嫌がるんだね。そうそう、家に他人を入れたくないって、そういう人はいるよね。ワシのばあさんなんか……まあいいや。
そうか、あんたもたまには息抜きしたり、気分転換ができると、いいよねぇ。
いやいや、それはワガママなんかじゃないと思うよ。誰かに手伝ってもらう権利が、あんたにはあるよ。今までそれだけ頑張ってきたんだから。
んー、レスパイトケアって言葉を聞いたことがないかい？
おい、いまスマホを引っ張り出さなくてもいいだろ？ あとで調べてごらんよ。
ん？ そうか、仕事も辞めなくちゃならなくて。うん、自分の将来のことも心配だよなぁ。
お金のことはよく分からんけど、介護が必要な難病ってことなら、もしかしたら公のゼニがもらえたりするんじゃない？ 遠慮しないで役場とか…保健所とか…福祉事務所とか…、どっかに相談してみたらどうかね？
むむ？ お母さんが財産を持っているって？ たぶん財産とかは関係ないと思うけど、ダメ元と思って相談だけでもしてごらんよ。
おっと、火が弱まってきた。あんたの脇に薪があるだろ？ くべておくれ。
おい、放り込むんじゃないよぉ。ほんと、焚き火をしたことないんだな。
そーっと横から置いて、この枝ッ切れで一番熱そうなところに寄せて。そうそう。だんだん上に向かって燃えていくからな。うん、それでいい。
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ほう、それで、先々そのお母さんの財産の行き先が気になるか。
ぜんぜん面倒なんか看ていなかったくせに、親が亡くなった途端に現れるきょうだいとか、いるって話だよなぁ。
えー？ 全部あんたがもらいたいって、そりゃあちょっとがめつすぎない？
弟さんや妹さんと喧嘩になっちゃうよ。弟さんの嫁さんなんか、きっと目を三角にして噛みついてくるんじゃないか？
でもうん、まあ、その気持ちは良く分かるよ。なんたって、ずーっと一人で看つづけているんだもんなぁ。偉いよなぁ。
えっと、例えばさ、お母さんによくよく話しておいて、遺言でちょっと色を付けてもらうってのなら、あるかもしれないね。
うーん。でもね。
もらえるはずだ、もらう権利があるはずだ、って決め込んじゃってるとね、実際もらえたらいいけれど、何かの拍子にもらえなかったら、ものすごくがっかりすることになるんじゃない？
お、そこまで期待はしていないんだね。それは賢いことだと思うよ。
そうだなぁ、こんなに頑張って、辛い思いをしているのに、きょうだいも他の身内も、だあれも認めてくれない、っていうのは、悔しいよね。情けないよなぁ。
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うん、そういう時にはさ、誰かを、例えば神さまとか仏さまとか、天国のご先祖様とか、誰でもいいんだけど、そういう存在を思い描いてみるといいよ。
その存在が、しっかりあんたを見ていてくれる、見守ってくれている、って思えれば、ちょっと気が楽になるんじゃないかね？ ワシはそう思うんだよ。
そう、いざっていうときには、きっとそういう存在が助けてくれる。だから今は頑張ろうって、思えるといいね。
べつに信心なんてほどのもんじゃない。洗礼も出家も墓参りも、そんなカタチはどうでもいいんだよ。
辛くて、自信がなくて、周りに誰も助けてくれる人がいない時なんか、そういうふうに思えれば、切り抜けられるんじゃないかと、ワシは思うんだよ。
そうか。この世に神も仏もないって思うか。そういうこともあるさな。
ま、そんなときには、またこの焚き火のところへおいで。せめてワシが話くらいは聴いて、頑張ってるアンタさんをたっぷり褒めて進ぜよう。
なんの役にも立たんかもしれんが、人畜無害な赤の他人のこのワシになら、何でも話せるじゃろう？
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いやぁ、宗教の勧誘をしたわけじゃない。お説教のつもりでもなかった。迷惑だったらゴメンな。年寄りの独り言だとでも思ってくれい。
そう、焚き火のせいだよ。しゃべりすぎちまった。
なんでこんな話をしちゃったんだろう？
ああ、そうそう、あれは確か30年くらい前だったか……。お、どこへ行く？ まだコーヒーが残ってるぞ。
おしゃべりをするときは、二人なら会話は半々に、三人なら三分の一ずつで、ってお母さんに教わらなかったのかい？
ううぅ……まぁ、いつまでも長話につきあわせるのも悪いな。
気が向いたらまたおいで。今度は紅茶を用意しておくからね。
アールグレイだぁ？ 我が儘なヤツめ。フフフッ。
Acknowledgments:
It's all sincere thanks to my friends, N.K, Y.K & H.K.
And, special thanks to my mother's beliefs.
It's all sincere thanks to my friends, N.K, Y.K & H.K.
And, special thanks to my mother's beliefs.