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５月３日、早朝３時３０分。
４時間半のフライトを終え、飛行機からバンコク・スワンナプーム国際空港のボーディングブリッジに降り立つと、
モワ〜〜ッとした、身体全体にまとわりつくような、密度の濃い空気に包まれた。
そう、これこれ。この感覚。
７年ぶりにタイ🇹🇭にやってきた。
すぐに冷房の効いたターミナルビルに入る。
金属類がむき出しで、無機質な印象のスワンナプーム国際空港。７年経っても変わっていない。
早朝のせいか、イミグレーションは空いていた。
両手の指紋と顔写真をとられるのは以前と変わらないが、機械が新しいものになっていて、入国手続きに掛かる時間が短くなったような気がする。
入国管理官のお姉さんにパスポートへスタンプをポン！と押してもらって手続き完了。
荷物をターンテーブルから引き取り、出口へ。時刻はまだ朝の４時過ぎだ。
これから７時発のバスでパタヤに向かう予定だ。しかしバスのチケット売り場もまだオープンしていない。
とりあえず、２４時間営業の空港のフードコートに向かう。少しわかりにくい場所にあるけれど、そこは勝手知ったるスワンナプーム空港。迷うことなく到着。
スワンナプーム空港は２０１９年に全面禁煙化された。だから空港内のコンビニに行ってもライターは売られていない(と思う)。
実は、スワンナプーム空港に来る前に上海で乗り継ぎをした。
その際、持ち物検査でライターを取り上げられてしまったのだ。
中国では今でも、飛行機に乗るときにライターは持ち込めない。９１１テロから２０年以上経っているのに。
予想通り、このミニスーパーではライターを手に入れることができた。価格は１７バーツ(72円)
。
せっかく買ったけど、また帰りの上海空港で取り上げられる運命にある。
それに空港内は全面禁煙なので、タバコを吸えるのはパタヤに着いてからになる。
「なんかいつもとちょっと違わないか？」
という声がそろそろ出てきそうだ。
『どうして、航空券がくっそ高そうなゴールデンウイークに海外に行ってるの？ いつもオフシーズンにしか海外行かないじゃん。らしくないんじゃない？』
『中国の上海経由ってなによ？ あんた以前に中国の航空会社の悪口を散々書いていなかったっけ？』
そうなのだ。
今回はいつもの《溜まった休みを使ってタイに行ってきまーす》ではないのだ。
実は、転職が決まった。
4/30まで前の会社に出勤してその後有給休暇を消化。
５月下旬から新しい会社に行く。
新しい会社は東京なので、５２年間住み慣れた愛知県から転居しなくてはならない。
転居の準備はしなくてはならないけれど、５月にポッカリ時間が空いた。
これは早いうちにタイに行くしかないでしょう！！
でも、航空券高いだろうなぁ…と思っていたら、妻がスカイスキャナーでとんでもない航空券を見つけてきた。
「５月２日出発、９日帰着限定なら、諸費用込み４万円で行けるよ！！」
マジか！？
航空会社は中国東方航空(MU)だった。
正直、苦手なんだよな…
最後にMUに乗ったのは１５年くらい前になるが、遅れまくるし、機内のトイレは離陸後２時間で使えないくらい汚くなるし、機内食は？？？なものが出るし、乗客はやかましいし…
同じような日程を他の航空会社で検索すると…
日本航空∶２２万円
(大好きな)チャイナエアライン∶９．５万円
ベトナム航空∶８．５万円
ベトジェットなどＬＣＣ∶６万円以上
ＬＣＣよりはるかに安い。
これは、ＭＵで行くしかないんじゃないか？
途中、不愉快なことがたくさん発生するだろうけど、仕方がない。
この値段で運んでくれるだけでもありがたいじゃないか、と思えるようになってきた。
こうして４月下旬、バンコクに行くことが決定したのだった。