つづきです
「…ん？」
玄関に近づく車の音。
一瞬、出版社の人間が来たのかと思ったが、それにしてはまだ早い。
聞き覚えのあるエンジン音に、庭先から顔を出せば、馴染みの配達員だった。
「おはようございます。荷物…庭の方に持ってった方がいい？」
「いや、玄関でいいよ」
時々は街まで買い物にも出かけるが、買い物はほぼネット。仕事は家の中で完結するし。
あれ以来、なんて言うか…人と接するのが苦手になってしまって。田舎に引きこもってからは、この傾向はさらに顕著になっていた。
近所付き合いもない…って、そもそも近所に人がいないし。
そんな俺が、日常生活で唯一コミュニケーションをとっているのが、彼だった。
癒しのオーラを振り撒く、配達員の相葉さん。
「悪いね、うち専属みたいで」
「あひゃひゃ！全然？仕事があって有難いよ。あ、これお裾分け。野菜いっぱいもらったんだけど食べきれなくて。」
「お、助かるよ。ありがとう。
時間あるんでしょ？上がってお茶でも飲んでよ」
「じゃあ…ちょっとだけ」
お邪魔します と、いつものように上がり込んできた。
コーヒーを淹れ、届いたばかりの箱から茶菓子を取り出す。相葉さんはそれを美味しそうに頬張ると。庭先を見て思い出したように言った。
「あ。そう言えば…今日、ラジオで天気崩れるって言ってたかも。洗濯物気をつけてね」
「マジ？…全然降りそうもないけど。ハズレじゃない？」
「確かに " 所により " って言ってたからなぁ。この辺じゃないかもね。あ、そう言えばさ…」
その後も、何てこともない世間話をして
相葉さんは仕事に戻っていった。
あまり腹は空いていなかったが、コーヒーとお菓子だけで、朝から食事らしい食事をしていなかったことを思い出した。
昨日の夕食に作ったトマトスープの残りに、冷凍してあったご飯を入れ、チーズを加える。
トマトリゾット風のものを作り、口に運んだ。
多分…味はいいはず。
だが、食への執着が無い所為か、あまり味が分からなくなっていた。
時計を見れば、そろそろ…出版社の人が来る頃だった。
渡す原稿はもう用意してある。
あとは、抜けがないかのチェックを受け、渡せば終わりだった。
「…ん？」
部屋の中が急に薄暗くなったのに気づき、窓の外へと目を向ける。
さっきまで広がっていたはずのキレイな青空は、いつの間にか消え、今では 大きな鉛色の雲に覆われていた。
相葉さんが言っていた天気予報を思い出し「うわ、マジか！！」と、慌てて洗濯物を取りに庭に走った。
急に降り出した雨は大粒で、短い時間にもかかわらず派手に洗濯物を濡らしていた。
こうなってしまっては、洗い直すしかない。
諦めて…
ぬかるみ始めた足元を気にしながら、洗濯物を両手に抱えた。
縁側から部屋へと続く廊下。
どうせ洗い直すなら と、取り込んだタオルで濡れた手足を拭く。
鳴り始めた雷と雨音。
…突如、それに混じった不協和音に、俺は耳を疑った。
そして…
「妻戸先生！」
勢いよく開いたドアの向こうには
俺のお気に入り洋菓子店のショップバッグを下げた幻影が、泣きそうな顔をして立っていた。
つづく
miu