7月末の遅い午後、
私はいつもの公園を歩いていた。
前方にベンチがあり、座っている男性がいる。
私がそこを通り過ぎようとしたとき、
その男性がいきなり立ち上がり、
私の前に駆け寄り、こう言った。
「ここはなんで、こないに鳥が多いんや？
入り口に、ここに来る鳥の写真
よおけ貼ってあるやろ。
他の公園とか俺の住んでるとこでは
殆ど 見ーへんで。」
こんな場合、普通は
「あのー」や、「ちょっとすみません」など、
ひと声あってしかるべきだろう。
しかもコロナ禍にマスクもつけず
いきなり目の前に飛び出して来られ
私は思わず身構えた。
しかし言っている事は
「危ない人」が話す内容からは遠い。
「さぁ、どうしてでしょうね。」
「街中にしては樹が多いからじゃないですか。」
そう無難にかわすことも出来たが、
それがはばかれる程真正面に立ち、
子供の様な一途な視線を送る男性に
これはちゃんと話さなければと思った。
◆樹木を主体とした公園で、実のなる樹や
餌となる昆虫が好む樹が多種多様にわたり植えられている。
◆小規模であるが水際を好む鳥類の為の水路が導入されている。
◆街の北方には渡り鳥が飛来する大規模な池が有り
小さいながら、ここも渡りの中継地になっている等々。
鳥が集まる理由として
自分なりに分析した公園の特徴を話し終え、
その場を離れようとしたとき、
目の前にヒラヒラと蝶が現れた。
彼はそれを目にするや否や
「蝶もよー見るわなぁ！」
男性は再び高らかに言い放った。
身体に比例して、声もデカイ…
蝶に対してどんな疑問をぶつけて来るというのだ。
嫌いじゃない話題だからまぁいいが…。
「そぉ～や～、蛹から蝶になるて不思議やろぉ〜。」
「あんな芋虫が蛹になって、その中で羽を作ってるんやろぉ～。」
「ほんで蛹の殻を割って蝶になって出て来るて凄いやないか！！」
「俺、その瞬間、いっぺんでええから生で見てみたいわー！！」
この最後の一言で私のテンションが急上昇した。
実は私は長年に亘り蝶を飼育している。
携帯にはたっぷりとビデオが入っているのだ。
その場で彼のお望みの瞬間を堪能してもらったが
ひとつ残念なことには、
説明に夢中のあまり、私は男性の感動の表情を見そこねた…。
これで男性との会話は終わった…
のはずだったが…
男性が妙に改まり、声を落として話し始めた。
「なんであんたに話し掛けたかって言うとな…」
「俺がここに来た時、あんた、あそこで木を見上げてたやろ？」
「それもずーーーーっと、長ぁーいこと見てたやろ？」
「いったい何をしてるんや？！」
「何をじーーーっと見てるんやーって…」
「すごーい気になっとったんや。」
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なるほど、そういう事だったのか…
時間を戻してみよう。
その日、最初に私が訪れたのは
雑木林を模して造られた小高い場所で、
私はその縁に生えているクスノキの下に佇んでいた。
ベンチはこちらに背を向ける形で設置してあり
男性が座る時に小山にいる私が視界に入ったのだろう。
暫くすると男性が一度振り返り、
その後、あからさまに何度も振り返ったので
私もいやおうなくその視線に気付かされた。
しかし自分の目的を中断することなく終え、
その時点で、もはや彼の存在すら忘れ、
スタスタとベンチの近くまでやって来たのだ。
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男性の第一声、
「ここは何で鳥が多いんや？！」
という質問は、いきなり
「あんた、あそこで何してたんや！？」
とは聞き難いので
取り敢えずの関心事である
鳥の話から始めたということなのだろう 。
「あそこに何かあったんですか？」
私だったらダイレクトにそう訊ねるかもしれない。
ひょっとしたら待ちきれず
近くまで見に行ってたかもしれない（爆）。
大胆と思っていた彼にシャイでナイーブな面があり
人見知りな私が大胆にふるまう面を持っている。
（…人間っておもしろい…）
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彼に本心を吐露され、
あそこで何をしていたのかを話した。
男性の顔に今日初めて、
おだやかな安堵の微笑みがこぼれた。
これは長いエピソードなので
内容はいつかまた書きます。
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ところで、私が気になったのが、
会話の中で男性が何度も口にしていた
「俺は年寄りやさかい。」 というフレーズ。
「年寄り」というイメージは人それぞれ捉え方はあるが
彼は何をもって自分を年寄りだと言っているのだろう。
そのいでたちは屋外の仕事と思われる作業服につっかけ。
豊かなシルバーグレーの髪は無造作にかき上げられ、
日に焼けた浅黒い肌の目尻にシワはあるものの、
佐藤 浩市にも似た眼力強めの顔立ちは
好奇心に満ち、
私には年寄りというイメージは浮かばなかった。
思い切って彼の年齢を尋ねた。
…うわ、弟やん！！ (;'∀')
最後に彼は、残念な、
でもまぁ、しゃぁないな という表情で、
「こんな蝶や鳥の話は 他人…特に男でする奴は
俺の周りにはおらんのや…。」
「ナイスやで、”姉サン”…
またいつか会えたら話そ。」
そう言い放ち、チャリにまたがり
後ろ手に手を振りながら 夕陽の中へ去って行った。
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あれから4か月。
秋へと色付く公園へ行く度、
彼と出会った場所を最初に見て回るクセがついた。
心の赴くままの言動が
周囲からは少し浮いて見えているかもしれない
”おっちゃん”に私も言う。
「また会えたら話そ。」
※コメントについて…有り難く頂戴致します。とても嬉しいのですが
お返事は致しておりません…m(__)m