■三章：ｹﾞﾄﾞｳと外道
深夜が高校を卒業する一週間前の事。
日暮の部屋の天井付近でふわふわ漂いながら眠っていると
「…かみさま、起きてる？」
いつもより早くに目が覚めてしまったのだろうか、日暮が私を呼んだ。
昔からのｸｾで、僅かな物音や気配で目を覚ましてしまう私は直ぐに「起きていますよ」と答え、ﾍﾞｯﾄの端に腰掛ける。
「どうしました？」
「んと…目が覚めて…二度寝、出来ない…」
「おやまぁ。無理に寝ようとすると、余計に眠れないものです。温かいﾐﾙｸか紅茶でも飲んで、のんびりしてからもう一度横になってみては？」
私の提案に頷くと「そうする…かみさま、飲む…？」と、首を傾げた。
「いただきます。茶葉は何でもいいですよ」
「はーい…」
どこか楽しそうな日暮を見送ると、私はぼーっとしつつ彼女を待った。
ものの数分でﾄﾚｰに二人分のﾃｨｰｶｯﾌﾟを乗せて戻って来た日暮を出迎えると、他愛のない話をしながら紅茶を啜った。
「かみさま、いつも一緒の、あの人…何が好きかな？」
「ﾘﾋﾟｰﾄ神のことですか？んー、かなりの甘党なので、甘い物ならなんでも好きだったと思いますが。彼がどうかしましたか？」
「んーん…赤毛のかみさま、かみさまが家にいないとき…相手してくれる…あと、頭撫でてくれるの…だから御礼、したいなって…」
「へぇ、あの子がねぇ…ふふ、では今度何か作ってあげてみては？きっと喜びますよ」
――朝早い時間帯だと思って、私は完全に油断していた。
「日暮？あんたさっきから何独り言言ってるの？」
彼女の背後の扉から室内を覗く人間がいることに気付けず、気付いた時には既に遅かった。
日暮の母親は表情を歪ませながら部屋に入ってくると、首を傾げる。
「……。御話、してた…そこに一人、いるの」
何を思ったのか、日暮は私が座っている場所に視線をやるとそう言った。
「日暮、そこは『なんでもない』って言って誤魔化しておけばいいんです。でないとまたこの女に嫌な思いさせられますよ」
今更言っても遅いのだが、次また繰り返さないためにそう教えておく。
母親は表情を強張らせ、次第に怒りが湧いてきたのかわなわなと震え…
「あんた…ｹﾞｰﾑのしすぎで頭おかしくなったんじゃないの!?」
ﾋｽﾃﾘｯｸに叫んだ。
(耳障りな…)
耳の奥で不協和音が響き、頭が痛む。
彼女の叫び声で目が覚めたのだろう、直ぐに家の住人たちがぞろぞろと部屋の入口に集まり、何があったのかと二人を交互に見やった。
しかし日暮は彼等の姿が視界に入っていないのか、尚も母親に告げる。
「…嘘、じゃない。母さんには、見えないだけ…だから、疑われても仕方ないけど…」
「っ！まだ言うの!?」
今にも殴り掛かりそうな母親に、兄妹たちの父親はうんざりといった表情で「おい、何の騒ぎだ」と声を掛けた。
母親は日暮を見下ろしたまま
「それが…今日はお父さんのお弁当を作るからいつもより早起きしたのよ。そしたら、ｶｯﾌﾟを二つ持って部屋に入っていく日暮を見掛けたもんだから、てっきりお兄ちゃんたちが起きてるのかと思ったんだけど、部屋には日暮しかいなくて」
「それで？」
「誰もいないのに、誰かがそこにいるみたいに独り言を言い出したのよ。この子、昔からそういう変なｸｾがあるから、気味が悪くて」
心の底から嫌そうに話した。
話を理解した深夜は機転を利かせて母親を部屋から出し、この騒ぎは何とか幕を閉じる。
＊＊＊
この日の午後。
騒ぎの後、ﾘﾋﾟｰﾄ神を家に残し隣町まで来ていた私はそこでの用を済ませ、昼間、のんびりと霧谷家に向かって飛んでいた。
「先輩！」
「ん？」
どこからかﾘﾋﾟｰﾄ神の声が聞こえ、空中で停止し辺りを見回す。
すると血相変えてこちらに飛んでくるﾘﾋﾟｰﾄ神の姿を捉えた。
「どうしました？」
またあの母親が何か喚いているのだろうか。
うんざりした表情で訊ねると、彼は「た、大変ｯｽ！今すぐ家に戻ってきてください！」と私の腕を掴んで全速力で飛んだ。
「一体何が？」
「えっと…細かい説明はあとｯｽ！」
彼がこんなに焦っているということは、私が考えている以上に事態は深刻なのかもしれない。
私は若干嫌な予感を感じながら霧谷家に戻った。