俺と丹生が他愛もない話をしていたところに、丸坊主の精悍な顔つきの少年と、パッチリとした目の少女がやってきた。
「浩介とは今年も同じクラスか」
『英二!』
「西川君も同じクラスなんだ!良かったぁ」
『潮も一緒か。なんかホッとしたよ、知らない人たちばかりだったから』
「そうか?お前の後ろの子、さっきからずっとにこにこしてっけど」
『ああ…。話しかけに来てくれたんだ』
「丹生明里です!これからよろしくね!」
「真島英二。よろしく」
「潮紗理菜です」
真島英二。俺とは去年も同じクラス。野球部に所属していて、欅坂高校初の甲子園を目指している野球小僧だ。
一緒に来た女の子は、潮紗理菜。英二の幼なじみで、野球部のマネージャーをやっている。同じクラスになったのは初めてだけど、英二の事を通して知っていた。
俺の好きな人……史緒里が亡くなった時、英二と潮は毎日俺のところに来てくれていた。まだ完全に立ち直れたわけではないけど、この2人がいなかったら、俺はもっと塞ぎ込んだままだったはずだ。だから、この2人には本当に感謝している。
「明里、おはよう」
「んー?あ、愛萌!同じクラスだったんだ!」
丹生の後ろに、ツインテールの女の子が立っていた。愛萌、と呼ばれたその女の子は、俺たちのことを舐め回すように見つめると、何も発さずに自分の机へと向かっていった。
「あ、愛萌!…ごめんね、あの子すごく人見知りで…」
『いや、気にしなくて大丈夫だよ』
「人見知りなところを除けば本当にいい子なの!」
『わかったから。大丈夫だって』
すると丹生は、ちょっと愛萌のところに行ってくる、と言って、窓側の席の方に移動していった。
『似てる…』
丹生が俺の座る席から離れた途端、俺はポツリとつぶやいた。
「史緒里ちゃんに、でしょう?」
潮が、そんなことを言った。
『っ⁉︎』
「そんなに驚くことじゃないでしょ?」
『いや…その…』
「英二は?どう思った?」
「…天真爛漫なところはビックリするぐらい似てる、と思った」
「私もビックリした。史緒里ちゃんが、姿を変えて目の前に立っているんじゃないか、っていうぐらいにね。でも…」
ーー紗理菜ちゃーん!
「あ、眞緒だ。ごめん、ちょっと行ってくる」
それだけ言い残して、紗理菜は眞緒のところに駆け足で向かっていった。
「んで?」
『は?』
「お前はどう思ったんだよ、丹生のこと」
『……』
「史緒里に似ていると思うか?」
『…ああ』
「そっか。まあ、そりゃそうだよな。俺も思ったし、紗理菜もきっと同じように思っただろうな」
『…何が言いたいんだよ』
「怒るなよ。史緒里を失って、お前が今も苦しんでいるのはよく知ってる。でもそれに縛られたまんまだと、前には進めないぞ。それはお前自身だってわかってるはずだよな?」
…図星だった。
俺はまだ、彼女の…史緒里の死から全くと言っていいほど立ち直れていない。
あんなに好きになったのが、生まれて初めてだったからかもしれない。別れが、急にやってきたからかもしれない。実際、彼女を失ってから、俺はどうしたらいいのかわからなくなった。
「まあ、俺もお前と同じ立場になったら、今のお前みたいになってると思うけどな」
『…』
「俺もきっと、立ち直るのに時間がかかると思う」
『英二…』
「ま、これから1年間も、よろしく頼むぜ」
『ああ……』
英二はそう言って、自分の席へと向かっていった。