俺は、仕事帰り居酒屋によって、気が付けばあるキャバクラの中にいた。俺の名は桜木エイジという。俺は一人でグイグイ飲んでいた。そのうち寝てしまった。キャバクラの開店時間で早く来すぎたのだ。誰かに肩をさすられて俺は起きた。
「大丈夫ですか？ ひどく酔いましたね」ニコッと浴衣の美人が笑う。ここは浴衣姿の店なのだ。俺は何だかドキマキして、「芝居、芝居だよ」と答えた。
「なーんだ、安心です。よかった」またまた眩しい笑顔で答えた。
「名前、何て言うの？」
「檸檬」と彼女は答えた。
「俺、桜木エイジ」
「お互い、何かの主人公みたい」
「ふふっ、そうだね。これから二人に何か起こるかね」
「それはないわ。お互い別次元の主人公」
「それって、みんなに言えることじゃんか」
「ピンポン。正解。でも、エイジさんには抱かれない」
「そうか、残念。俺達の出会いって何かな？」
「もう少し、お話しましょう」
「では、檸檬の趣味は？」
「うーん、書家の卵かな」
「ショカ？」
「大学で書道を少し習っているの」
「ふーん。作品を見せてよ」
檸檬はスマホを取り出し、これまでの様々な色んな書体の作品をエイジにみせた。
「すげー。まるでプロじゃんか」エイジは唸った。
「ありがとう、もうすぐ、令和ですね。平成と令和の架け橋になるような、人と人の心を繋ぐような作品を書いてみたい」
「檸檬ならできるよ」
「エイジさん、私の手に『桜木エイジ』と書いてみてください」
「なんだ、なんだ」
「字は人を表すって言うでしょ。ちょっとしたおまじない」
そう言った檸檬の瞳に雷を落とされたようだった。眩く美しかった。俺はこの娘に取り込まれていった。俺は檸檬の手のひらに、ゆっくりと愛の呪文を書くように『桜木エイジ』となぞった。それから、檸檬は俺を見つめて、しばらくの間だまった。
「エイジさんは、詩人なのね。本を二冊出版している。それから、星新一が書くようなショートショートも書いているのね」
「おいおい、なぜ、そんなことがわかるんだい」俺はびっくりした。
「いくら字は人を表すといっても････････」
またまた檸檬はニコッと笑う。これで何回目だろう檸檬スマイル。
「心が綺麗な人しか見えないのよ」
「ふーん。信じられんが檸檬を信じてみるか」と俺。
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※ ※ ※
それから、エイジは二週間に一回檸檬に会いに行く。檸檬に自分の書いた本を批評してもらったりした。しばらく、エイジは二、三行の自己流格言をずっと作成していた。檸檬の書道のかな文字で格言を書いてもらった。約三百の格言をデータ化した。『格言』桜木エイジ、『字体』檸檬で、魂を込めて本を作成した。
例えば
自分の法律
俺の手が汚れたのは
決して盗みを働いた訳ではなく
自分の法律を破ったから
手品
手品って人の目をくらますが
時に人を感動させたりする
俺もそんな嘘偽りがつきたい
センタク
その時の心の「センタク」が
俺の心をピカピカに「センタク」したなんて
一秒一秒のチョイスが俺の人生の分かれ道
檸檬とエイジは恋人同士ではない。
ただ創作面において心が通じあった。
そんな分野での恋人同士というのも素晴らしいものではないだろうか。
平成と令和の架け橋になるような、人と人の心を繋ぐような作品を書いてみたいのです。