幽霊について その４

やがて車は国道に出た。

二十四時間営業のファミリーレストランやガソリンスタンドの看板が見える。

なんとか町へ戻ることが出来たのだ。

山を降りた途端に、車は猛烈なスピードで走りはじめた。

Ｔが、いかに強くアクセルを踏んでいたかがよくわかった。

「ふーう」

どちらからともなく大きなため息をつき、

とりあえずすぐ前に看板が見えているガソリンスタンドへ向かった。

いつの間にか握り締めていた手のひらは汗でぐっしょりと濡れていた。

スタンドへ車を入れると眠そうな目をした茶髪の兄ちゃんに

ガソリンを満タンにするよう頼み、

僕達二人はスタンド内にある自動販売機の並んだドリンクコートのようなところで熱い缶コーヒーを飲んだ。

飲みながら、車を雑巾で拭く兄ちゃんの少しコミカルな動きをなんとなく目で追っていた。

「さっきの重いの。何やったんやろうな」
「もともと中古車やし。最近あんま調子もようなかったしな」

話しながらふと車の方に目をやると、兄ちゃんが棒立ちになっていた。

こちらをちらちら見ては、しきりに小首を傾げている。
やがて小走りで近づいてくると、

「すいません。あの車、今どこから走って来ました？」

と僕達に訊ねた。
六甲山中でさんざん迷って、苦労してやっとここまで来たのだ、

と告げると兄ちゃんは細かく何度も頷き、

「ちょっと車の方、来てもらえますか」

と言ってすたすたと先を歩いた。僕達も後に続いた。

「これ見てください」

兄ちゃんは車の後部を顎でしゃくった。

セダンタイプの車体の真ん中あたりから後ろにかけて、

黒い手形が無数につけられていた。

それはもみじのような小さなものから、

力士がサイン色紙にべったりとつけるような大きなものまで様々だった。

いずれもどす黒く、邪悪な光沢を放っていた。

さっき展望台のような所で車に乗った時には、

間違いなくそんな手形は一つたりともついていなかった。

あそこで車に乗った後、たくさんの『何か』について来られていた。

僕とＴがその場に凍りついていると、

兄ちゃんは後部座席のドアの取手を指先でとんとん、と叩いた。

「ドアを全部ロックしていたのは正解でしたね」

取手は、外側に向かって少しひん曲がっていた。
ロックを無視して、力まかせにドアをこじ開けようとしたかのように。
　

車を取り巻いていた『何か』達は、明らかに車内に入りたがっていたようだ。

触れるのもいやだったが、兄ちゃんと僕達二人で協力して手形を洗い流した。

固く絞った濡れ雑巾で何度か拭うと、

それはあっさりと落ち、ぴかぴかの元の状態に戻った。

その後、僕とＴは空が明るくなるまでスタンドの兄ちゃんととりとめもない雑談をした。

もう怖くて怖くて、暗いうちには絶対に車に乗りたくなかったのだ。

「このスタンドで働いてるとね、ちょくちょくこういう場面にでくわすんですよ」

兄ちゃんは慣れた調子だった。これ以上に恐ろしいことも何度か経験しているようだ。
やがて空も白々と明るみ、僕とＴは車に乗って兄ちゃんに別れを告げて帰途に就いた。

直接的に幽霊と相対したわけではないが、これが僕の唯一の霊体験だ。
互いに忙しくなったせいもあってか、

その後ＫやＴとはなんとなく疎遠になってしまい、

もう十年以上も会っていない。
でも未だにあの真っ黒い無数の手形

は鮮烈なイメージとして脳裏に焼きついているし、

最近になっても六甲山方面に(特に夜は絶対に)足を向ける気もない。

夜の六甲山。舐めてはいけない。
度胸試しをしたいと言われる方は、それなりのお覚悟で。