ギャンブラー、ジョニー

ギャンブラー、ジョニー

大群衆の夢と欲望の騒乱が悲鳴に変わる。
ゴールを駆け抜けたのは人気馬ではなかった。
ジョッキーも無名。
血統でも馬場状態でもない。
最後尾につけていたが、運命のいたずらか、前が開いた。
邪魔のなくなった空間を、その馬はただ走り抜けただけ。
勿論、万馬券。
ジョニーは黙って馬券を握った。
博打に途方もない夢を懸ける奴に、恵比寿さんが微笑む。
今日は恵比寿さんはジョニーを選んだ。
「まぐれだ」
勝っても負けても孤独。博打は孤独になるためのゲームだ。

「焼き鳥でも摘んで帰るか」
ジョニーは競馬場を後にした。


街外れの雀荘。

昔と違って、今は照明も明るい。
あの手垢にまみれた麻雀牌を掻き回す、腐った目をした奴らはどこへ行った。
今は陽気なおばさんや、老人ホームを抜け出してきた老人が卓を囲む。
すべてが機械任せで、点棒計算までやってくれる。
明朗とやらが賭博の性格を矯正したのか。
健康的といえばそうなんだが、麻雀は隠れようのない運と技術、思考と勇気を動員して戦う博打であることに変わりはない。
その証拠に、学生風の三人組が退屈そうに待っている。
勿論、カモが来るのを待っていた。若さと自信だけが彼らの欲望を支えていた。
そこへジョニーが扉を開けて入って来た。
一人が声をかけた。
「オジサン、良かったら空いてるよ。半チャン遊ばない」
ジョニーは迷わず座った。
「天ビンでいいかい」と一人が言う。
「いいさ。年寄りで悪いけど、仲間に入れてくれ」
ジョニーの言葉に、三人は目を合わせて微笑む。
――カモだ。
三人は組んでいた。左目の瞬きはピンズ、右目はソウズ、両目ならワンズ、耳を触れば字牌。
ジョニーを標的にしなくていい。
仲間の一人をトップにすれば、自然にジョニーは沈む。
一人が要求する牌を鳴かせてやれば早上がり。
ジョニーに手作りをさせない。
上がれないジョニーは、徐々に点棒を減らしていく。
三人は楽勝の予感のまま、終局を迎えた。

だが――

終局、ジョニーは小さく宣言した。
「国士無双」
「嘘だろ」
誰かがうめく。
「悪いな。今日は憑いてる」
「もう半チャンどう」
未練がましく誰かが言う。
一人が止めた。
「負けたよ、オッサン」
「また遊んでくれ」
ジョニーは三人が卓に置いた札を掴むと、タバコを咥えた。
「オッサン、ここ禁煙」
「そうだったな」
ジョニーはタバコをしまい、店を後にした。

「まぐれだ」
勝っても負けても孤独。博打は孤独になるためのゲームだ。

ジョニーは店を出ると再びタバコを咥えた。

「焼き鳥でも摘んで帰るか」


by Konoe73