続)

おうし座の一角に星がごちゃごちゃと集まり、ボーッと見えている部分があります。これが有名なプレアデス星団です。
日本名では「すばる」といいます。
空が暗い場所では普通の視力の人なら６、７個の星が見えるはずです。
目のいい人は１０個以上も見えるようですが、うらやましい限りです。




　プレアデス星団はギリシャ神話の中では巨人アトラスとニンフのプレイオーネとの間に生まれ、オリオンに追われて星となったプレアデスの７人の姉妹とされています。


ヒアデス星団に登場するヒアデスの７姉妹とは異母姉妹の関係です。



ゼウスがニンフの（一説では人間の王女）エウロペに恋をした。ゼウスは誰にも分からぬよう、牡牛に化けてエウロペに近づいた。ゼウスは正体を明かし、2人はクレタ島に行って子をもうけた。

おうし座にあるプレアデス星団は、ギリシア神話ではプレアデス7人姉妹に例えられる。この7人姉妹が楽しく踊っていたところ、勇者オリオン（オリオン座）がやってきて、7人はびっくりして逃げた。しかし7人があまりに美しかったので、オリオンは忘れられずに5年間追いかけまわした。
7人は女神アルテミスの助けを借りて鳩になってオリオンから逃げた。この後、星座の中に入れられてプレアデス星団になった。


プレアデス星団には肉眼で見える星は6つしかない。7人のうち1人が姿を隠したといわれるが、その1人はメロペという説とエレクトラという説がある。世界中で7つ星と呼ばれることから、かつては7つとも見えた時代があったと主張する学者もいる。





　プレアデス星団が明るいのはその距離が４１０光年と比較的近いからだけではありません。これらの星は生まれてから５千万年くらいしか経っていない高温の巨星だからです。仮に太陽をこの距離にまで遠ざけたとすると１０等星くらいにしかなりませんから、プレアデスの星達がいかに明るい星であるかということがわかります。ちなみにあと数千万年もすれば、プレアデス星団の星は燃え尽きてしまって見えなくなってしまうのだそうです。