もうすぐ、三大流星群の１つ ペルセウス座流星群のピークを迎えます。
8/12 ピーク日も まもなく 流れ星に遭遇する確率も上がることでしょう。
そんなことから 流れ星の仕組みについて載せたいと思います。
流星とは一体なんなのでしょうか。
流星の正体は，宇宙空間に漂っている小さな粒子"塵（チリ）"です。
流星たちは、彗星がその軌道上に まち散らしていったちりの大群が、地球にぶつかってきて出現するもののようです。
その小さな粒子は，大きさも数ミリから数センチ程度，重さも1円玉より軽いものがほとんどで，明るい流星は重さが10g程度と重くなります。
このような物質がどうしてあのように明るく光るのでしょう？
その理由は速度にあるそうです。
流星の速度はとても速く，速いもので1秒間に40km程度という猛烈な速度に達します。秒速40kmとは，時速になおすと，約144,000kmとなり，とてつもない速度であることが分かります。
また，地球は太陽のまわりを365日かけて一周しています（公転しています）ので，地球が宇宙空間を公転する速度（公転速度）が秒速30kmあるため，地球の速度と流星の速度とを足し合わせた速度が，地球への突入速度として見られます。
例えば，秒速40kmの流星物質が地球と正面衝突する場合は，地球から流星を見ると秒速70kmで突入してくるように見えます。
このようなとてつもなく速い速度で地球大気へ突入してきます。
ちなみに，太陽系の脱出速度が秒速42km程度ですから，流星群と呼ばれる流星は，そのほとんどが，流星本体の速度で秒速42km以下，地球への突入速度で秒速72km以下となります。散在流星では，それ以上の可能性もないわけではありませんが，本当にまれです。
地球がスイフト・タットル彗星の軌道付近を地球が通過するようす
地球に高速で突入してきた流星物質は，地球大気の原子や分子と衝突し，プラズマと呼ばれる状態となり，流星の発光現象が見られます。
目で見られる流星はおよそ上空100km程度で発光していますが，流星速度や大きさによって90km～110km程度で発光しています。まれに，非常に明るい流星は90km以下で消滅することもあります。
12日は月明かりはあるものの、月明かりを背にしてみると沢山の流れ星☆彡に期待したいものです。