井伊直孝とまずい芋鍋！

　今日は、鍋の日に紀州山の日です。

【活用場面】

　先人の遺業を忘れない。初心を忘れない！

立冬の日辺りと言うことで、鍋の日だそうです。寒くなる季節、みんなで囲む鍋いいですよね！

徳川四天王の一人、井伊直政の次男である井伊直孝の鍋に纏わる逸話です。

直孝は父直政同様、その才覚を徳川家康に見込まれ、若くして周囲に一目置かれる存在でした。

政務に勤しむ直孝に、ある老臣が「直孝、そなたを見込んで話すが、実は我々年寄り連中が集まり、ふたつに一度、合議をしておる。どうだ、お主も来ないか？」と声を掛けました。聞けば、参加する者たちは徳川家古参の歴戦の武将達で、直孝に否やがあろうはずも無く、喜んで参加を希望した。

さて、その日がやって来ました。直孝にしてみれば、憧憬の的であった武将達が集まり、ざっくばらんに語り合っている贅沢な酒宴です。ある者は手柄を立てた時の話、ある者は戦の仕様を考証し、ある者は名高い武将と戦った時の思い出を語っている。一つ一つの話に直孝は感銘を受けました。

そして、宴もたけなわとなった頃、大鍋が運ばれてきました。鍋の中には、よく煮えた芋が入っており、皆が思い思いに椀に取り分け、黙々と食べはじめました。芋の入った椀が直孝にも廻って来ました。一口食べた直孝は驚いいてしまいます。まったく味が無しません。それどころか、まるで泥を食べたような土臭さでした。思わず直孝は「申し訳ございませぬ。この芋は、私には少々味が足りぬ様でございます。塩か醤油はございませぬか？」と言いました。

すると老臣は箸を置き、直孝に向き直ってこう言った。「実はお主を誘ったのは、この芋鍋を食べて欲しかったからじゃ。」

　「家康公の若き頃は、我らは毎日このような味も無い芋鍋を食べていた。そして今も徳川家のために働いてくれる足軽達、田畑を耕す農民達の中には、この芋鍋すら満足に食えぬ者もいる。我らはその事を決して忘れぬよう、こうして集い、芋鍋を皆で食べているのだ。」そして、さらに老臣は「これからはお主のような若者が、徳川家の政事の中心となるであろう。だからこそ、お主に伝えたかった。我らの手柄や戦の仕様、ましてや、もうこの世におらぬ武将の話などでは無い。この芋鍋の味を決して忘れてくれるなよ。」と続けました。

直孝は芋をたいらげると、老臣達に深々と頭を下げ、言った。「この味、生涯忘れませぬ。」

他の徳川四天王をはじめ、徳川創業の功臣の二代目が次々と冷遇粛清されていく中、直孝は幕府の信任厚く、彦根藩主そして大老と出世し、後に名君として歴史に名を残す事となります。

彼が名君となりえたのは、芋鍋の味を忘れなかったからかもしれませんね。