恋で身を焼く八百屋お七！

今日は、マリモの日に八百屋お七の日です。

【活用場面】

　盲目に陥らない！

　東京消防庁のHPに八百屋お七に関する雑学があります。

お七火事といわれるものには、天和２（1682）年１月27日の火事と同年12月28日および天和３（1683）年３月２日の火事（『天和笑委集』）説があり、現在のところはっきりしていませんが、藤口透吾氏は、天和２年１月の火事がお七火事であり、12月の火事のときにはお七は、伝馬町の牢につながれていたとしています（『江戸火消年代記』）ので、以下は藤口説によって話を進めることにします。

天和元（1681）年２月の大火で焼け出された八百屋太郎兵衛一家は、駒込の円乗寺前に仮小屋を建て、しばらく住んでいました。そのうちに、娘お七は、寺小姓の左兵衛と人目を忍ぶ仲になっていましたが、皮肉にも太郎兵衛の新居が元の場所にできたので、門前の仮住いを引き払わなければならなくなりました。その後のお七の胸の内は、いまさらいうまでもありません、そこに現れたのが、ならず者の吉三郎で、彼はお七の耳にささやきました。「それほどお小姓が恋しいのなら、もう一度、家が火事になれば円乗寺に行ってられるぜ。」

恋は盲目のたとえどおり、お七は前後の見境もつかなくなり、明けて間もない１月のある日、自分の家に火をつけ、円乗寺へと駆け出したのです。

この放火が、江戸の中心部を総なめにする大火の元となったという説もありますが、実際は近所の人がすぐに消し止め、ボヤで済んだというのが真実のようです。しかし、当時は「失火者斬罪令」（延宝６年）があった時代です。ましてや放火犯人は引回しの上、死罪とされていましたので、お七は天和３（1683）年３月29日、鈴ヶ森で火焙りの刑に処せられたのです。

この時、お七は17歳でした。ならず者の吉三郎は、お七をそそのかし、火事場泥棒を決め込んでいたところを捕えられ、教唆犯としてお七と同じ刑に処せられたのです。

一方、お七の恋の相手の左兵衛は、このことを知って自害をしようとしましたが果たせず、以後は剃髪して高野山や比叡山を巡り修行につとめ、やがて目黒に戻って西運堂を建立し、名も西運と改めて一代の名僧とまでなりました。入寂したときは、70歳を越えていたと言われています

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