年賀状はお早めに！

今日は、年賀郵便特別扱い開始の日と観光バス記念日です。

【活用場面】

　産みの苦しみ！郵便システム創設の苦労！黒船の影響！

　前島密は、郵便のしくみを作った人です。

　前島密は、小さいころは医者になろうと考えて、江戸に出て医者の家に薬室生として住みこみ、薬の調合や病人の世話の手伝いなどをしながら、医学の勉強に励んでいましたが、１８歳の時、アメリカ海軍のペリー提督の軍艦を浦賀で見た密は感動し、じっとしていられなくなり、国を守る方法を考えなければならないと考えたのです。

　それからの密は、旅に出たり、海軍操練所で勉強したり、函館開成所で航海術を学にんだりしていましたが、桜田門外の変やロシアの軍艦が来航等があり、幕府のふがいなさに日本のこれからがますます心配になりました。

　密はこのあと、長崎で英語を学んだり、鹿児島の開成学校で教えを受けたりしていました。薩摩藩では、西郷隆盛や大久保利通らと話をすることもできました。しかしここで密は、薩摩藩の倒幕計画を聞き、日本の国があぶなくなると思い、それを幕府に知らせるために１年ほどで江戸に帰り、幕府の開成所の数学の先生になりましたが、この年大政が奉還されました。

　明治２年、密は新しい政府の民部省に勤めることになり、しばらくして密は、駅逓司という役所の駅逓権正を命じられました。

　ある日、一通の書類がまわってきました。それは、東京～京都の間で政府の手紙を運ぶ金額について書いてありました。これを見て、密はこう考えました。
「しばらくは、手紙の通信は東京から大阪までの東海道だけにしよう。そして毎日一回、東京と大阪から手紙を送り出すことにする。それには、政府のものだけでなく、民間の手紙も一緒に送り出す。そうすれば、東海道沿いの人たちも喜んで利用するだろう。そして手紙を送る金額は、政府も民間も同じにする。そうすれば、月々の収入は１，５００両を超えることは確かである。」

　そう思いついた密は、その日からほとんど眠らずにこの考えをまとめました。いろいろなことを調べたり計画を立てたりしました。決めなければならないことがいくつかありました。まず、「郵便」や「切手」「ポスト」などの名前を決めました。次に、東京と大阪間の郵便物の発着時刻を決めました。それから、郵便の料金をどうするか考えました。

　その翌年、密は、進んだ郵便制度の仕組みを自分の目で確かめるためにイギリスへ行き、たくさんのことを学んで帰ってきました。
　イギリスから帰ってくると、これまでの飛脚の制度を廃止しました。その後郵便の仕事は長崎まで広げられました。
　さらに、密にはどうしても解決したいことがありました。それは外国郵便のことです。それまで日本は、外国との郵便の取り決めをしていなかったので、せっかく日本に届いた手紙を本国に送り返すことしかできませんでした。密はこれが悔しくて仕方ありませんでした。

　密はねばり強く努力し、明治８年、ついにアメリカとの郵便の取り決めがまとまりました。日本の人たちが、日本の切手をはって外国へ手紙を出すことができるようになったのです。外国郵便の開業式の中で、密は「わが菊花、今日よりその秀麗なる光輝を世界の人民に映射せん。」とよろこびの言葉をのべました。

　役所をやめることになった密は、東京専門学校（＝今の早稲田大学）の校長になったり、もう一度役所に戻って郵便をさらに活発にする仕事をしたりしました。

　そして、大正８年４月２７日、８４歳で亡くなりました。

　前島密が苦労して作り上げた郵便のシステムです。早めに年賀状を出しましょう！

　前島密の苦労を伝える為に今回は長めです！
 

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