日本軍玉砕・タラワの戦い！

　タラワの戦いは、第二次世界大戦中の１９４３年１１月２１日から２３日にかけて、ギルバート諸島タラワ環礁で行われた日本軍守備隊と米軍との戦闘です。

　１９４３年１１月２０日早朝、日本側守備隊の砲台が射撃を開始し、アメリカ側の戦艦「メリーランド」も４０センチの砲門で応戦。空母を飛び立った航空機も日本軍陣地への爆撃を行った。続いて戦艦３隻を主力とする艦隊が実に３０００トンもの砲弾を撃ち込んだ。しかし、日本軍の籠る各陣地は弾力のあるヤシの丸太と珊瑚礁の砂で造られており、砲爆撃の衝撃をほとんど吸収した。

　翌２１日朝、新手の米海兵が上陸を開始。

　上陸した海兵たちは猛烈な援護射撃のもとで火炎放射器と爆薬を用いる「溶接バーナーとコルクせんぬき」戦法で日本軍陣地をひとつひとつ潰していった。午後２時から上陸を開始した第６連隊第１大隊はほとんど無傷で上陸。海上からの艦砲射撃と空からの援護が大きな力となった。

　日本軍の飛行機も時より海兵に攻撃をかけたが、２２日未明に日本軍爆撃機が投下した爆弾８個のうち半分は海兵の陣地に、半分は日本軍の陣地に落下した。

　２２日朝、戦車を先頭に押し立てた海兵隊の攻勢が始まった。海兵は海岸に強力な拠点を築きつつあり、大砲や戦車が続々と陸揚げしてきた。いよいよ日本軍の抵抗が弱まってきた。夜間には約３００人の日本兵が突撃したが、艦砲の援護を受けた海兵の反撃によって追い散らされた。日本軍の残存兵力約５００人は島の東端に追いつめられた。

　２３日、最後まで粘っていた日本軍陣地が沈黙。前日の突撃失敗のためか、日本軍は効果的かつ組織的な抵抗が出来なくなっていた。海兵が占領した陣地に転がる日本兵の死体の多くには自決した痕跡が残っていた。正午、第２海兵師団師団長スミス少将が島の確保を宣言した。

　翌２４日には星条旗が掲揚された。

　２８日にはタラワ環礁の他の島も占領された。そちらでは日本兵の数も少なく、比較的容易に海兵隊の手に落ちた。