「ろ号作戦」発動！

　連合艦隊司令長官古賀峯一大将は、ブーゲンビルに集結した敵艦隊及び航空兵力に対する攻撃を企図して１０月２８日「ろ号作戦」を発動した。

　ラバウル方面の基地航空兵力を補うため、第１航空戦隊の空母艦載機（零戦８２機、九九艦爆４５機、九七艦攻４０機、二式艦偵６機）を投入、作戦指揮は第３艦隊司令長官の小沢治三郎中将が執ることになった。

　１１月５日午前９時２０分、米第５０任務部隊の空母「サラトガ」「プリンストン」から発進した攻撃機がラバウルを空襲、栗田健男中将率いる第２艦隊は大半が損傷し、トラックへ引き返さざるを得なくなった。

　午後１２時５５分、索敵に出た「彗星」から米艦隊（空母２隻，巡洋艦４隻、駆逐艦５隻）を発見の報に接すると、すぐさま九七艦攻１４機を発進させた。しかしこの米艦隊は空母や巡洋艦ではなく魚雷艇や上陸用舟艇であった。戦果は、魚雷艇１隻の撃沈のために九七艦攻４機を失うものとなった。

　１１月８日午前６時、タロキナ沖に米輸送船部隊発見の報に接した小沢中将は８時１５分に零戦７１機、九九艦爆２６機を発進させた。この攻撃で輸送船２隻を撃沈したものの、零戦５機、九九艦爆１０機を喪失した。また午後２時３０分米艦隊（戦艦３隻を基幹とする大艦隊）発見と報じたため、小沢中将は九七艦攻９機と一式陸攻１２機を発進、しかしこの艦隊も軽巡３隻駆逐艦４隻の小艦隊にすぎず、戦果は軽巡「バーミンガム」に魚雷１発を命中させるにとどまり、逆に九七艦攻２機と一式陸攻５機を失った。

　１１月１１日早朝、ラバウルは米機約２００機の空襲を受けた、駆逐艦「涼波」が撃沈され、軽巡「阿賀野」が損傷した。この直後小沢中将は零戦３３機、九九艦爆２３機、九七艦攻１４機からなる攻撃隊を発進、帰投する米攻撃隊を追尾攻撃させることにした。午前１０時、米空母部隊を発見し攻撃するが、損害を与えることができず逆に戦闘機の迎撃と対空砲火により零戦２機、九九艦爆１７機、九七艦攻全機を失うという損害を受けた。

　１１月１１日までの戦闘で、１７３機あった小沢艦隊の可動機５２機までに減少し、大損害を受けたことに衝撃を受けた古賀大将は１１月１２日「ろ号作戦」を中止した。