高校野球。
戦う以上は勝つこと、つまり甲子園は絶対の目標。
でもそれは目標であって目的ではない。
だがやってる選手には目標が全てであり、目的などわからない。
高校野球の目的はこういうことなんだと思える話。
高校球児を息子に持つある父親が語った実の話です。
『うちは結婚して20年、長男は高3になる。
その長男、小学校2年生の時から野球を始め3度の飯より野球が好きと言った風だった。
高校の進学先を決める段になった頃、 息子が希望したのは、甲子園の常連校、名門中の名門。
その上、県外ときている。
周囲の反対も聞かず、結局一般入試で彼はその高校に進学し、同時に野球部寮に入った。
名門ではあるが、一般生の入部も受け付けているその高校。
念願の野球部には入れたものの、同学年だけで4チームも5チームも出来るほどの人数の上に、監督さん自らが引き抜いてきた選手もゴロゴロ。
中学校では多少腕に覚えのあった息子だが、たちまち現実の厳しさに直面したと思う。
いつ練習を見に行っても、息子は真っ黒になってボールを追いかけていた。
いつ試合を見に行っても、息子はスタンドから仲間を大声で応援していた。
それでも、そんな息子の姿を見たくて、妻と一緒に片道4時間の道を車を走らせた2年半だった。
昨年8月、
息子に引退の時がきた。
自宅に戻って来た息子が玄関先で出迎えた私と妻に向かって小さな小瓶を差し出した。
瓶の中には、チームメイトがスタンドの息子のために持ち帰ってくれた土が入っていた。
それを差し出しながら、照れくさそうな顔で息子が言った。
「お父さん、お母さん、今日まで何不自由なく野球をさせてくれてありがとうございました」
妻が泣いている。
私も溢れる涙を止めることが出来なかった。
「お疲れさんだったな」そう言って息子の坊主頭をブンブン振り回すしか出来なかった。
あの日から私は少しだけ自分が変わったような気がする。
大学に進学する息子に4年後また嬉し泣きをさせてもらえるようにまだまだ頑張ろうと思う。
～息子は3年間補欠の中の補欠でした。しかし、それでも泣き言ひとつ言わず頑張りぬいた息子を親として、男として、誇りに思います～』
息子さんから両親への感謝の言葉、
言葉にすれば一行のこの言葉に全てが詰まってる。ここに彼が野球を通じて得た財産がどれだけ詰まってるのだろう。
最後の夏もベンチに入れなかったにも関らず、こんなふうに言えるのはほんと立派だと思う。
試合に出れなかった悔しさは絶対あるはず。でもそれも含めて自分自身が納得出来るほど本当に充実した高校野球生活を過ごせたんだと思う。その全てが彼の財産。
試合に出れない生徒にもこれほどの充実感を持たせ、最後に支えてくれた方への感謝の心で高校野球を終えさすことの出来るこの野球部の指導者もほんと素晴らしいと思う。