おじぞうさんと泥棒

　あるところに気弱な泥棒がいました。

　その泥棒は泥棒なのですが、いつも気弱ゆえに行動がわかりやすく、盗むときはおどおどしてしまうので、他人にわかってしまい、いつも盗みを失敗してしまい、結局何も盗めないままでした。

　情けないことに泥棒のくせに、いまだに人から何も盗んだことはありませんでした。

　かといって村に戻り、真面目に仕事をしようにも、村の人々は泥棒だと知っているので、真面目に働くこともできません。

　泥棒がどうやって生き延びているかというと、いつも近くのおじぞうさんにお供えされるおにぎりやお団子などを食べて生き延びていました。

　しかしそれだけではおなかは減ったままです。

　泥棒はおじぞうさんの側の木の下にへたり込んでおなかをさすると、おなかから大きな音がなります。

（腹減ったな・・・）

　木の上には小鳥たちがピヨピヨと楽しそうにじゃれあっています。

　今の泥棒には何もかもが食べ物に見えます。

　思わず小鳥に手を伸ばしますが、届くはずもなく、あまりの空腹にがっくりと肩を落とします。

　泥棒はおじぞうさんに近づく足音に気がつきました。

（お、もしかしたらお供え物かもしれない）

　泥棒は期待しながら木陰から誰が来たのか足音の方を見ます。

　足音はゆっくりゆっくりおじぞうさんに近づきます。

　ようやく姿が見えると、おじぞうさんのそばにやってきたのは腰のまがったおばあさんでした。

　おばあさんは背中の風呂敷を下ろし、包みを解いて、中からおにぎりを出しておじぞうさんに供えました。

　そしておばあさんは手を叩いておじぞうさんにお願いします。

「どうか今日も一日幸せでありますように。村の人々も幸せでありますように。おじぞうさまどうかお願い申し上げます」

　おばあさんは、へえへえと言いながら手を大事にすり合わせてお願いしています。

　泥棒はその様子を見ながら早くおばあさんが行って欲しいと思っていました。

　泥棒のおなかは鳴りっぱなしで、先ほどから生つばばかり飲み込んで、のどがゴクリと鳴るばかりです。

　泥棒の頭の中はもうおにぎりのことでいっぱいです。

　ようやくおばあさんの長い儀式のようなお願いが終わり、泥棒はおばあさんの姿が見えなくなったと同時におにぎりをおじぞうさんのところから盗んで木の下でむしゃむしゃと食べてしまいました。

「あー、おいしかったなあ。これで少しは動けるようになったぞ」

　泥棒は今日こそは何か盗まないとずっとこの生活だと思って、村に盗みにでかけることにしました。

　村へ行く途中、泥棒は道の真ん中におばあさんがへたり込んでいるのを見つけました。

　泥棒は思わず木陰に隠れてしまいます。

　木陰からそっと様子を伺うと、おばあさんの背中越しにおばあさんが必死に祈っている声が聞こえました。

「足をくじいてしもうた。おじぞうさま、どうか助けてくだせえ。わしはこのまま村に一人で帰れなくなってしもうた。どうかおじぞうさま、わしを村まで連れて行ってくだせえ」

　おばあさんは必死に手をすり合わせながら祈っています。

　泥棒は見捨てておくのもかわいそうになってきて、勇気を出して木陰から出ておばあさんを助けることにしました。

「おい、ばあさん。村まで背負っていってやるから、ほら」

　泥棒はそう言って、おばあさんを背負って村まで必死に歩いていきました。

　おばあさんは背中で言います。

「ありがとうごぜえます。ありがとうごぜえます。こりゃあ、おじぞうさんがお前さんをよこしてくれたんじゃ。おじぞうさんがお前さんをよこしてくれたんじゃ。助かった。本当に助かった」

　おばあさんは背中におぶられながら、何度も何度もお礼を言いました。

　泥棒が、がんばっておばあさんを村まで背負って帰ると、おばあさんは村の人々に言いました。

「足をくじいて歩けなくなって、おじぞうさんに祈っていたとき助けてくれたんじゃ。あの人はおじぞうさんがつかわしてくれたんじゃ。あの人のおかげで助かったんじゃ」

　おばあさんが、村の人々に言うと村の人々は今までの泥棒への目を変えました。

「お前は本当はいいやつなんだな」

「ちゃんと必死に人助けをするとは見直したぞ」

　村の人々は、結局何も盗まれていないし、今回の人助けのこともあるので、今までのことは水に流そうということになりました。

　その夜、おばあさんを助けた元泥棒は村の人々から厚い歓迎を受けました。

　たくさんの食べ物やお酒を村の人々と一緒に分かち合って食べました。

　元泥棒は感激して目頭を厚くさせました。

　肩を抱き、楽しみを分かち合い、笑いあう。

　孤独ではちきれそうだった気持ちもあたたかなものに満たされていくのがわかりました。

　元泥棒は思いました。

（この笑顔や幸福を人々から奪っちゃいけない。これからは大事な人々の笑顔を育てられる人になろう）

　その瞳には、泥棒だったころの鋭く冷たい光は消え去り、あたたかなともし火がしっかりと宿っていました。

津波と泥棒

とある海岸沿いの町に、一人の泥棒がいました。

泥棒はよく町に出て、商店で果物や品物を盗んだり、人のお金を取ったりしていました。

悪いことばかりする泥棒は人々から嫌われていました。

ですから、人目のつくところを歩けません。

誰かの目に留まると、「見ろ！泥棒がいたぞ！捕まえろ！」とみんなが泥棒を捕まえにくるからです。

泥棒はいつも人々の目を盗んでは悪いことをして、盗んだお金を他の町で使って遊んだりして自分だけいい思いをしていました。

町の人が困ろうと、悲しもうと、自分が楽しかったので気になりませんでした。

そんなある日、泥棒が丘の上で太陽の光を浴びながら寝転んでいました。

　ふと海に目をやると、泥棒は異変に気がつきました。

　なんと、水平線の方に大きな波が見えるのです。

　泥棒は驚いて、思わず町に出て叫びました。

「大変だ！大きな津波が来るぞ！！みんな逃げろ！！」 

　みんな、泥棒が昼間にどうどうと現れたことをよく思いませんでした。

　みんな、泥棒の言うことを疑います。

「どうせ、そうやってだましてお前はまた悪さをするのだろう」

　みんな口々にそう言います。

　それどころか、誰かが警察官を呼んできました。

　警察官は悪い泥棒を捕まえようとします。

　泥棒は必死に訴えます。

「本当だ！遠くの海から大きな津波が来るぞ！みんなあれに飲み込まれちまう！」

それを聞いた警察官は言いました。 

「お前の言うことは信じられん。人にものを言う前に人に信用される行いをすることだな」 

　そう言って泥棒をお縄にかけようとしましたが、泥棒は津波に飲み込まれたくないのでいちもくさんに逃げました。

　丘の上まで一人で逃げてきた泥棒は大きな津波が町を飲み込んでぐちゃぐちゃにしていく様子をじっと眺めているしかありませんでした。

「だから俺の言ったとおりだったろ。俺のことを信用しないからあんなバカな目にあったんだ」

警官と泥棒のやりとりがあったしばらくあと、高台にいた住民は津波を見つけ、町の人々へ逃げるように伝えました。 

多くの住民が波に飲み込まれました。

　助かった町の人々は高台まで逃げてきました。

　丘の上にいた泥棒を助かった警官が見つけ、泥棒を見るなりいいました。

「どうしてお前が一番先に見つけたのだ」 

さらに警官は言いました。 

「お前が牧師だったらみんな信じてこんなにも多くの人が死なずにすんだのに。お前の信用のなさがこれほどの死者を生んだのだ」 

泥棒は警官の言葉を聞いてとても悲しくなりました。 

確かに自分は人の物を盗む罪を犯し、人々に迷惑をかけ続けたけれど、一体どこに津波を知らせることへの罪があるというのだろう。 

　町が津波によってめちゃくちゃにされ、泥棒は町で盗むものもなくなり、自分の好き勝手に暮らせなくなってしまいました。

　食料もお金もない泥棒はどうしようもなくなって、町の人の避難所へとふらふらと行きました。

　避難所では町の人々が協力し合って必死になって暮らしていました。

　そこへ突然泥棒が現れて、みんな驚き、鋭い眼でにらみつけます。

避難所へ行っても泥棒は怪しまれ、誰も泥棒に助けの手を出そうともしませんでした。 

「あいつは盗みをするから大事なものを見せちゃいけないよ」 

「何をしでかすかわからない悪いあいつを早く追っ払おう」

　周りからは泥棒を疑い、嫌い、追い出そうとする声しか聞こえてきませんでした。

避難所の人々は食べ物や生活の品々をお互いにやり取りしていますが泥棒のところへは一切回ってきません。 

　泥棒は次第に孤独になり、町の人に怒りと恨みを抱くようになりました。

（そもそも俺の言うことをちゃんと聞いていれば、もう少し逃げる準備ができたのに、せっかくの大事な情報さえも疑いやがって）

人々に無視し続けられる泥棒はだんだんと飢え、身なりもボロボロになってきてついに盗みを働きました。 

人々は口々に泥棒を罵ります。 

「それみろ！やつは盗んだぞ！だから信用できないと言ったんだ！」 

「だから最初から追い出せと言ったんだ！泥棒はどこまでいっても泥棒だ！」

泥棒は追放され、行く当てもなく、ついに一人で食料もなく飢え死にしてしまいました。

虹

　君は急に虹を見に行こうと言い出した。僕は見ようと思ったときに見られるものではない虹をどこに行ったら見られるのかまったく心当たりがなく、君に聞いた。

「どこに行けばいいの？虹なんてどこにあるの」

　君はニコニコしながら僕に言った。

「そんなの外に出てみればいいことよ」

　僕は困ってしまった。

「外って言っても、そりゃ外には虹が出るかもしれないけど、いつ出るかもわからないじゃないか。それに、外に出ても虹は出ないかもしれない」

　君は口を尖らせて、「うー」と、うなった。

「でも、外に出なきゃ見られないでしょ？見られるか見られないか、計画的に物事を立てて、その通りにできなきゃ無意味なことなの？」

「・・・そこまでは言っていないけれど」

「じゃあまず出ましょうよ。外に」

　僕は君の言葉に背中を押されるようにして外へと一緒に出た。

　玄関から外に出ると雲ひとつない晴れ晴れとした青空が広がっていた。鳥が楽しそうに歌い、緑は日に照らされてキラキラとしている。とても雨は降りそうにないし、ましてや虹なんてかかりそうな予感すらも起きない。僕は君のわがままにつき合わされているのではないかと正直に思った。でも、君がやろうと言い出すと、何を言ってもきかないので、僕はしぶしぶ付き合う形になった。

「山がいいな。山に行こうよ。頂上」

　君の突発的で少々強引な提案に僕は黙って車を走らせる。それでも君は楽しそうで、僕のふてくされようを責めようともしなかった。そのかわり、窓を開けて風に吹かれているだけで、あまり僕に話しかけてこない。怒らせたのではないかと少しだけ不安になりながら車は山道を登っていく。くねる山道をゆくと、空気が少しずつ冷えていく。逆に涼しいくらいだ。

　平地とは違って、少し湿度が上がっているような気がする。多少じめじめした空気が満ちてきているのがわかる。

　空は晴れているのに、森は濡れているように感じた。昨日ここで雨でも降ったのだろうか。植物や土が多くの水をたたえ、自然の香りを漂わせている。土や緑や枯れ木の匂いが鼻をくすぐる。

「ひとつ聞いていい？」

「ん？」

　急に僕に話しかけてきた君の声に少し驚いた僕は、妙な声を出してしまった。

「どうしていつもやろうとする前に文句言うのかな」

「文句じゃないよ・・・」

　どことなく責められているようで心地が悪かった。今だって君の言葉に従っているじゃないか。

「だって、例えば私が鳥だったら飛び立とうとする前にいつも足を掴む感じでしょ？」

　さすがに僕は君の言葉にむっとした。それほど邪魔だと思うなら一人でやればいいじゃないか。だんだんと僕の心は不機嫌になってくる。

「やらなきゃわからないことだっていっぱいあるのに、あなたはいつもやる前にわかったように決め付ける。なにもわかってないのに」

「いいかげんにしてくれよ。僕を責めたいのかい？」

「違う。ありのままをちゃんと見ようとすることをして」

　時々君はよくわからないことを言う。僕の頭でもちゃんと理解できるように言って欲しいけれど、君は時々物凄く直感的に物事を言うことを知っているから、僕はそれ以上の会話をやめた。半分開けていた窓を全開にして、しめった涼しい空気を浴びることにした。

　だんだんと雲行きが怪しくなってくる。平地ではあれだけ晴れていたのに、山の天気はわからないものだ。僕がちらりと君を見ると、ウキウキしてたまらない様子だった。先ほどよりも嬉しそうにしている。何がそれほど楽しいのか僕にはわからなかった。

　頂上についたころ、眼下はもう霧がはっていて何も見えなかった。いつもなら街が綺麗に見られるはずだけれど、今にも雨が降りそうだった。それでも君は「外に出ていようよ」と言って僕を車の外へと連れ出した。

　僕は目の前に広がる何もない景色にうんざりしながら、「何もないよ。つまらないよ」とぼやいた。

「どうして意味を与えられようと待っているの。意味や理由は自分が見つけていくものでしょう。どうしてこれだけたくさんのものがあるのに何も感じないの？私は不思議でならない」

――そんなこと言われても・・・

　内心まいっていた。だって何もないじゃないか。何も見えないほどの霧。霧のために服がだんだんとしめってきて、肌に張り付いてくるようで気持ちが悪くなってくる。さっさと車に戻って家に帰りたかった。

「霧なんて見ていたってしょうがないよ。もう今日は何もないし、もう行こうよ」

　すると君は声をカッと荒げて言った。

「違う。何もないわけじゃないよ。無視しているだけよ」

「無視？僕が何を無視しているの？」

「どうして感じることをやめようとするの？」

「いいかげんにしてくれよ。僕をいじめたいだけじゃないのかい？」

「違う」

　君がそう叫ぶと同時に、ポツリ、ポツリと大粒の雨が降ってきた。それがだんだんと多くなって埋め尽くすような雨がザッと降ってきた。僕が車に戻ろうとすると、君は僕の手を掴んで離さない。もう怒る気にもなれなかった。濡れることを覚悟して僕は彼女といることにした。

　ボタボタボタボタと頭を大粒の雨粒が叩く。シャワーよりも激しい雨が体を打ち、視界をより険しくする。先ほどの霧の状態よりも何も見えない。もう服はずぶ濡れだった。

　君は空へと手を広げて雨を待っていた花のように雨を受け止めようとしている。激しい雨に縮こまっていた自分は、君のまねをして空へと顔を向け、手を広げ、雨を受け止めていた。

　目を開けないほどの雨。顔を叩く雨粒。目をつむった暗闇に響くのは雨の様々な音だった。気持ちが落ち着いてくると、僕の荒立った気持ちに声を潜めていたものたちがしゃべりはじめるようだった。土を打ち付ける雨の音。服を打ち付ける雨の音。肌を打ち付ける雨の音。緑を打つ雨の音。石を打つ雨の音。君を打つ雨の音。手に感じる雨粒の重み。雨から伝わる体への感触。そして、少しだけ雨にあたった場所がほてっていることに気がついた。

――あ・・・

　その時僕は気がついた。感じもせずに僕はすべてを無視していた。そこへ飛び込んで何かを感じもしないうちから怠惰な気持ちだけが後ろ向きに自分を引っ張っていた。僕の感覚のすべては閉じていて、開こうともしなかった。

　感じることは、今。感じようとすることは未来。未来から今へ。そして感じたものが過去。今この体のすべてに感じるもの。空という未来から流れてくる雨を受け止めようと二人で必死に感じている。僕は雨の中できっと泣いていた。目の奥が熱かった。きっとこの感動が過去へと積み重なって素晴らしい支えになっていく。僕が、感じているすべて。

　雨の中で息を吸い込み、吐く。雨の匂い。

　だんだんと雨が弱まり、雲間から光が射してくる。霧は晴れ、街がうっすらと見えるようになってくる。スポットライトのように雲間からの光が街をいくつも照らす。雲が流れ、光は街をすべるように移動する。雨は完全にやんだ。

　僕が君のほうへと目をやると、君はまだ空へと手を広げていた。そこへ光がすっと当たって、まるで君が光を受け止めているように輝きだした。ここに来ることを最初からやめようとしていたら、君のその姿は見られなかったし、僕は何も感じられなかった。心から君へと感謝したい気持ちにあふれた。

「妖精みたいだよ。森の妖精」

　僕の言葉に君はようやく目を開き、僕を見て、「どうして？」と言う。

「こうなることがわかっていて、僕を連れ出したみたいだから。空のことも緑が君に教えてくれたのかなって」

　そう言うと君は幸福な笑みを浮かべて言った。

「私はやってもいないことに結果を求めたりはしないだけよ」

「そりゃそうだ」

　今はすんなり君の言葉を受け入れられた僕は心がふっと晴れていくようで、気持ちよくなって笑い出した。それにつられ、彼女もつられるように笑っていた。虹は眼下にしっかりと色鮮やかに浮かんでいた。

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