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12/17(月) 8:01配信
グランプリファイナルでの演技には満足していないと宇野昌磨は語った。
2018年はまだ終わっていない。 photograph by Aasami Enomoto
平昌五輪、世界選手権でともに銀メダル獲得と、大きな成果を残して終えた昨シーズンを経て、宇野昌磨は、これまでとは異なる心持ちで臨んできた。
8月、アイスショー 「フレンズオンアイス」 の公開リハーサル後に語った言葉に、変化の兆しがあった。
「今年は、アイスショーに対する気持ちが今までと少し変わっていました。 これまでは、いろいろなものに挑戦する自分のことだけでしたが、お客さんに少しでも楽しんでもらいたいという気持ちの変化があります」
このときばかりではない。 NHK杯へ向けた10月の記者会見での抱負では、このように語っている。
「皆さんの期待に応えられるよう、精一杯、努力したいと思っています」
それらの言葉にあったのは、より強く責任を意識する姿だった。
これまでも責任感がなかったわけではないが、周囲に対する責任をより自覚する姿勢がうかがえた。 それは、試合ごとに 「楽しみたい。 楽しむことを目指しています」 と語っていた昨シーズンからの変化であった。
優勝こそが周囲の最大の期待。
元来、あらゆることに対して 「やるからにはいちばんになりたい」 と語るように、負けず嫌いでもある。 その中にあって、フィギュアスケートについてはこう考えてきた。
「勝負に負けたくないという思いはありますが、自分がベストを尽くしたら、それ相応の結果がついてくると思うんです。
自分のやれることをやって、出た結果は自分の実力だと思っています。 だから結果を求めて試合はしないです」
周囲の期待は……やはり優勝。
周囲の期待に応えたいと強く思うようになったとき、結果を残したいという思いもおのずと以前より強くなった。
何よりも周囲が自分に期待しているのは結果、すなわち優勝することだと感じるからだ。
結果を出すためにも、実力を向上させつつ、練習で積み重ねたことを試合でしっかり体現しなければいけないという思いは高まっていった……。
ファイナルで感じた無念。
そんな変化も生まれた宇野は、9月のロンバルディア・トロフィー優勝を皮切りに、シーズンを過ごしてきた。
グランプリシリーズの1戦目となったのは10月のスケートカナダ。
ショートプログラムはミスがあったことで88.87点の2位にとどまったが、フリーでは渾身の演技を見せ、逆転で優勝を飾った。
続くNHK杯でもショート、フリーともにミスは出たものの、優勝。
「グランプリシリーズ2戦、ショート、フリーを2回ずつやって、自分を信じてできたのは、今回のフリーが初めてでした」
それぞれの試合で課題を見出しつつ、何かしらの手ごたえも得た。
自身初となるグランプリシリーズ連勝を果たし、進出した12月のグランプリファイナルは、今シーズンの宇野にとって、試金石となる大会でもあった。
ショートプログラムはネイサン・チェンに僅差の2位。 逆転を期してフリーに臨む。
だが、冒頭の4回転サルコウは両足着氷となり、終盤のジャンプでもミスが出て、チェンに次ぐ2位にとどまった。
「満足しきれない演技でしたが、それ以上に申し訳ないという思いです。 試合が終わって、ずっと、次の試合頑張りたいですと言い続けていて、自分にあきれたところもあります」
何よりも、自らプレッシャーをかけ、その中で結果を出す、というテーマをクリアできなかった無念が残った。
「落ち込んでばかりもいられません」
ただ、宇野自身は悔恨を語るが、見方を変えればこう捉えることもできる。
今シーズンもコンスタントに試合に出て、常に上位の結果を残し続けているのは地力がある証だ。 優勝できなかったことに歯がゆさを覚えるのも、トップを争う位置にいることをあらためて示していることになる。
あるいはこうも言える。
世界のトップを争うスケーターの1人である宇野が、強まった責任感とともに次のステージへと進むための生みの苦しみにあるのが、今シーズンなのだ、と。
「落ちこんでばかりもいられません」
苦しくても前を見据える宇野が、乗り越えなければならない壁を乗り越えたとき、どのような姿を氷上で見せることになるのか。
今度こそ、壁を越えるために。
そんな思いとともに、2018年を締めくくる全日本選手権の舞台に立つ。
（「オリンピックへの道」松原孝臣 = 文）