(――ッッ!?)
小さな女の子が飛び出していた。柔らかな茶色の髪をリボンで結び、水色のドレスを纏った女の子。
(フィアナッ！)
何かを雨から庇うよう羽織っていたケープで覆い胸元で抱いているせいか、〈フィアナ〉は道の真ん中に飛び出して初めて、馬車が異常な速度で近づいていることに気づいたようだ。すぐに走って避ければ良いのだが、〈フィアナ〉は予想していなかったそれに立ち止まり、大きく目を見開いて固まったままピクリとも動かない。このままでは、馬車に轢かれてしまう。
〝水色のドレスを着て、ラージェンと踊るの！〟
叫んだ自分を疑問に思うことも、考えるだけの余裕もなかった。
フィアナがあそこにいる。
フィアナが轢かれてしまうッ！
鉛のような足の重みも忘れ、アシェルは駆けだした。ガラガラと車輪の鳴る音と、制御不能になっているのだろう馬の嘶きが耳にこだます。
それは一瞬の出来事だった。
水色のドレスを突き飛ばした手の感触と、身体が飛ばされた衝撃。足が地にめり込み、視界は真っ赤に染まった。
誰かの叫び声が聞こえる。金切り声と、泣きじゃくる声。バチャバチャと馬蹄が地面を踏みしめているのだろう雨土の音。それらすべてが遠ざかっていく。
「アシェル殿ッ！」
誰かが呼んだような気がしたが、もうそれを確かめるだけの気力もない。
真っ赤に染まった視界が、だんだんと黒く塗りつぶされていく。
幼い泣き声が耳に響いて、アシェルは笑みを作ることもできず吐息を零した。
大丈夫、泣かないで。
大丈夫。もう、大丈夫だから。
何も無いよ。怖いものなんて、何もない。
大丈夫だから。
泣かないで。ね？ 小さなお姫様。
伸ばした手が誰かに握られる。けれどそれさえもわからずに、アシェルの意識は深淵に呑まれた。