📖 前回のあらすじ
新幹線ゲームに失敗した内田を慰め、駄菓子を分け合いながら夕暮れ道を帰った日曜日。週が明け、下校時刻を迎えた男子たちは、ランドセルを揺らしながら「あの季節の思い出」について盛り上がっていた――。
【第三十七話】 男子の下校道と、50年前のチョコレート
「そういえばさ、タイムスリップする前バレンタインデーだったじゃん？」
下校途中の赤い夕暮れ道。健一が思い出したように口を開くと、隣を歩いていた竜二、三郎、太陽、そして内田がピクッと反応した。
「ああ、そういえばそうやったな！ タイムスリップしてバタバタしてたからすっかり忘れてたわ」
竜二が頭をかきながら笑うと、三郎が誇らしげに胸を張った。
「ふふん……俺は50年前のあのバレンタインの日、なんと机の中に『不二家のハートチョコレート』が入っとったんやぞ！ 超ウルトラ大勝利や！」
「えっ、マジで！？ 三郎、お前チョコ貰ってたんか！？」
内田が羨ましそうに声を張り上げると、健一も当時の記憶を手繰り寄せるように頷いた。
「俺も貰った記憶あるな……箱に入ったナッツチョコだった気がする。誰からだったかは最後まで分からなかったけど」
「僕も貰ったよ。ハートの形をしたチョコレートで、中に可愛いメッセージカードが入ってたんだ」
太陽が爽やかな笑顔で振り返ると、内田がガックリと肩を落とした。
「うわ〜……みんな凄いやん。俺なんか50年前もチョコゼロやったで。お母さんから『はい、不憫だからあげる』って渡されたチロルチョコだけや……」
内田の切ない自虐にみんなで笑い合っていると、ふと健一が全員の顔を見回した。
「……あれ？ 宮本（竜二）は？ 50年前、チョコどうだったっけ？」
尋ねられた竜二は、ピタッと足を止めた。そして苦虫を噛み潰したような顔になり、明後日の方向を向きながらそっぽを向いた。
「……知らん。そんな昔のこと覚えてへんわ！」
「あ、怪しい……！ 宮本、もしかしてゼロだったんじゃないのか！？」
「うるさいわ！ 内田！ 人の古傷をほじくり返すな！ 俺は……俺はただ、チョコより煎餅派だっただけや！！」
竜二の必死すぎる虚勢に、男子全員が大爆笑に包まれる。
「よし、俺はこっちだから！ じゃあなみんな！」
「おう、また明日な！」
交差点で一人、また一人と別れていく。最後に残された竜二は、みんなの後ろ姿を見送りながら、一人ぽつんと取り残されるのだった――。
今日も最後までお付き合いいただき、 ありがとうございました！
バレンタインデー私には無縁でした。
内田君の気持ちわかります。
私も母親から貰ったくちです。
それでは、また次回の『六年三組のタイムカプセル』でお会いしましょう！
サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ
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