愛華はどうしようもなく荒れた。
数々の問題を起こす日々・・・
憲治はこの日、仕事を早く切り上げ、自宅にて愛華の帰りを待った。
時計の針は、夜の１１時を回っていた。
居間で待つ憲治の耳に、玄関ドアの閉まる音が届いた。
愛華が帰ってきたのである。
「愛華～！」
憲治は、玄関の方に向かって声をかけた。
その声は確かに愛華の耳に届いているのだが、愛華はそのまま２階への階段に向かった。
その気配を感じた憲治は叫んだ。
「愛華！！こっちに来なさい！！」
階段に足をかけていた愛華の動きが止まった。
「こっちに来なさいっ！！！」
憲治は再度、声の限りに叫んだ。隣家にも聞こえるかのような大声である。
一瞬、家の中の音と空気が止まった。
数秒の沈黙をおき、ふて腐れた表情の愛華が居間に姿を現した。
「なんだよー！？」
愛華はぶっきら棒に口を開いた。
憲治はスッと立ち上がり、愛華の目の前に足を運んだ。
憲治の視線は愛華の顔をまともにとらえている。
愛華は、その視線に負けんばかりの鋭い視線を憲治に返した。
再び沈黙が訪れた。
憲治の顔は強張り、小刻みに震えている。
愛華の言葉は、この沈黙を破った。
「殴りたければ、殴れよーー！！私が憎いんだろーー！！」
次の瞬間、憲治は膝を床につけた。
そして、下から愛華の顔を見上げて言った。
「愛華！ごめんよ・・・お父さんがお前をほったらかしにして。殴るのはお前の方だよ・・・許してくれ！
仕事仕事で、愛するお前のことをおざなりしたお父さんを許してくれ！！ごめん！！本当にごめん！！
ごめん・・・お父さんを殴ってくれ・・・！！」
憲治の目からは大粒の涙が浮き上がり、次から次へと床に落ちた。
そして、床に落ちた憲治の涙は、みるみるうちにフローリングの床を覆っていった。
「な、なに言ってんだよーー！？ か、かまって・・・かまってなんか・・・ほしくなんかない！！私は私、ほっといて！！」
そのセリフを残し、愛華は小走りで２階への階段をかけ上がった。
「ごめん・・・愛華・・・許してくれ・・・」
憲治は、同じセリフを繰り返し、繰り返し、呟き続けたのである。
そしてやがて、疲れ切った憲治の体は、余儀なく眠りの中へ引き込まれたのである。
翌朝――――
憲治が居間の床で目を覚ましたのは、午前９時を回っていた。
憲治は、立ち上がり愛華の部屋に向かった。
しかし、愛華の姿は部屋にはなかった。
すでに、出かけたようである。
―――俺は馬鹿だ・・・仕事のことしか見えていなかった。
愛する娘と生きてゆくための仕事が、愛する娘を奪ってしまったのか・・・
何が大切なのかを・・・本当に大切なものは何なのか・・・
俺は大馬鹿ものだ・・・！！
憲治は、自分を責めながら、再び１階へ下りてきた。
そして、絶望感に浸り焦点が定まらない憲治の視線がダイニングテーブルをとらえた。
テーブルの上に何かが置かれている。
憲治は、布で覆われたそれを取り出した。
お弁当箱である。
憲治の弁当箱である。
その中には憲治の好物が・・・。
卵焼きに缶詰のマグロ、サラミそして竹輪の甘辛く煮たもの・・・
雑ではあるが、ちゃんとお弁当箱に収まっていたのだ。
そのお弁当が憲治にささやいた。
―――ごめんね、お父さん・・・
憲治はこみ上げてくるものを抑えることは、出来なかった。
― 完 ―