年の瀬、湯屋にいく道中、珍しき男に会へり。
痩せこけた身に白装束を纏ひ、憔悴している風ながら目はギヨロリと鋭く、ここで死ぬべしと声高らかに、道真ん中に陣取つては胡坐をかけり。何人も通れず。新年を待ち遠しくする諸々、あれは何だ化け物かと道の端で節々と語るは、男の雰囲気人にあらず。獣にあり。正月を迎ふる支度とて、いよいよ閉まるといふ湯屋に駆け入らん我が身なれど、男、其の儘止まりて、通さず。ままに数秒経てり。
男、動かざれども、それがしが動くは心許さず、睨みあつたままさらに数分経てり。つひに黙すること諦めて、なんだおのれはここで死なむならそれがしが殺す、と聞けば、男、そうだそのつもりであるから早くしろと、まもなく返す。大晦日、日暮れの刻、年の最後の見世物にとぞ、此処彼処から人集まりける。
もとより仏法を信ずる身なれど、此の時ばかりは其の心虚しく、浮世の守りと、懐に忍ばせてゐた脇差、猛々しく取り出して、男に向きけり。男、いよいよ喜びて、忽ち立ち上がりては、ごくらくじゃうどにいざ行かむいざ行かむ、と小踊りす。
然るに男の踊り、盛りを迎へると、やれ道があひたぞと端から童ぞ現れける。男の横をつれなく通りけり。
男、驚きたる後、詠んでみるに、
何為れそ をさなき心に 興ざらむ 死にてしかと 思ふ心が
童、足を止め、答へて日はく、
何為むに 浄土有りと 興ずるか 去りし際の 母の面思へば
それがし、脇差しを収めるより前、男、大声で泣きけり。正月、来。
（現代仮名、『年の瀬』）
年の瀬の事であるが、風呂屋に向かっている途中で、普通とは違う男を見た。
男は痩せ細っていて、白装束を着ている。やつれていながら目だけは鋭く、「ここで俺は死ぬのだ！」と声を張り上げながら、道の真ん中に陣取って胡坐をかいている。その為に誰一人道を通る事が出来ない。年越しを楽しみに待っている（街の）人達は男を見て、「何だあの男は。化けものみたいだ」と、（男が道の真ん中にいる為に）道の端で騒ぎ立てている。男の様子からすると理性があるとは思えず、雰囲気や（ぎょろりと鋭い）表情からしてまるで獣のように思えた。私は正月を（気持ちよく）迎える用意として、じきに閉まってしまう風呂屋に駆け込むため（道を）急いでいたけれど、男が道の真ん中に居座っていたものだから、通るに通れなかった。その状況のまま、時間だけが経った。
男は相変わらず動かないが、だからといって自分が（他の道に）動くのも嫌で、ついに睨みあったまま時間だけが流れた。私は黙ったままで状況を変えようとするのを諦めて、「何だお前は！ここで死ぬというのなら今私がお前を殺そう！」と（試しに）言ってみると、男は「そうだ、そうしてくれ。やるなら早くしろ」と躊躇することなく私の脅し文句に答えた。いざこざしていると、周りには人が多く集まってきた。
もともと私は（殺生はしてはいけないという）仏の教えに忠実であってきたが、（感情的になっていた）この時ばかりはその教えもどこかに飛んでしまっていて、この生きるのが辛い世の中、何があるかわからないからと懐に隠していた護身用の小刀を、威勢良く取り出して男の方に向けた。すると男は喜びだして、急に立ちあがったと思うと「極楽浄土にさあ行こう、さあ行こう」と小踊りをし始めた。
さて、男の踊りもいよいよ絶頂を迎えると、道の端から少年が出てきた。（騒いでいる周りとは違って）そしらぬ顔で、その横を通り過ぎる。
男は、その少年に気付きはっとした後、興味を示して、
「どうして（好奇心旺盛であるはずの）いとけない心に興味がわかないのだろうか。死にたいなどと思う私の心が」
と詠んだ。
子どもはこの歌を背中に聞き、（歩こうとしていた）足を止めて、返した。
「どうして極楽浄土の事などに興味を持つだろうか。（極楽浄土があるとするなら）この世の別れで（僕に）最後に見せた母の顔は、あれほど辛そうなものでは無かった」
私が少年の言葉に平静さを取り戻して脇差をしまうより前に、男は大声で泣いていた。皆に、正月が来た。