※ 東寺の講堂内部に安置されている多数の仏像は国宝、重要文化財が多く、大変、興味のある寺です
。空海が諸仏像の計画をなし、弟子の『実恵』によって完成したと言われるものです。３月２１日は空海の命日（入定した日）にあたる縁日は、大変有名です。
空海と教王護国寺
この寺は、弘法大師（空海）に縁（ゆかり）のある寺です。昔、平安の都を造った時、２年後の７９６年に、都城鎮護のために創建された、官立の寺（教王護国寺）です。その大きさは、２町四方の広大な境内を持つ、大寺院でした。
空海は、８０４年（３１歳の時）、遣唐使として、唐にわたりました。
空海は、唐の都（長安）にある青竜寺の《恵果和尚》に《真言密教》の真髄を学び、《阿闍梨》の位を授けられ、｢遍照金剛」と言う僧号を貰って、日本に帰りました。四国順礼で「南無大師遍照金剛」と書かれているのを良く見ますね。
伝えによる
と、日本に帰ってから、筑紫の国で３年過ごし、８０９年、都に戻り、高雄山寺（京都）に入り、真言宗の布教活動に努めます。有名な《最澄》（伝教大師）も空海から潅頂（かんじょう）を受け、形のうえでは、弟子になりました。
★《薬子の変》と空海
８１０年には、都で『藤原薬子の変』が起こりました。この時、空海は『鎮護国家』の修法を行いたいと、朝廷に申し入れます。嵯峨天皇は、大いに喜び、空海に命じます。この変も、時の大納言《坂上田村麻呂･清水寺に縁のある人物》の活躍でおさまります。これを機会に、天皇と空海の関係は、極めて親密になっていきます。
８１６年には、朝廷は、空海の要望を聞き入れ、高野山にお寺（金剛峰寺）の造営を許可します。
８２１年には、讃岐国の国司がら朝廷に出されていた満濃池の改修の要望を、空海に命じました。早速、これにとりかかり、空海を慕って、工事に参加する多数の庶民のおかげで、堤防をアーチ型に改造し、瞬く間に、『満濃池』の補修を終えました。唐で学んだ土木技術が役にたちました。現在でも、満濃池は使われています。日本一大きな『池』だそうです。
★東寺を授かる
その後、空海の弟子が多くなり、高雄山寺ではてぜまであろうと、朝廷から、教王護国寺（東寺）を授かります。（８２８年頃）、空海は喜んでこの寺を頂戴し、この寺を、「真言宗」を広める為の中心拠点（根本中堂）にしました。
★東寺を弟子に与え、高野山へ
しかし、この寺を弟子の《実恵》に与え、高野山の金剛峰寺に登ります。・・・と言うような訳で、旅の最初に空海が登場した訳です。
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