「世界バレー」
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８年ぶりの日本大会で男女そろって開催されるとあって、大会を独占放送するテレビ局も、「４年に一度の真のバレーボール世界一決定戦」として、早くから応援番組をレギュラー放送するなど、盛り上げを図ってきた。 しかし、バレーボールの国際大会は複数あり、毎年「世界一決定戦」と銘打った派手なＰＲがされるため、「一体どれが本当の世界一を争う大会なの？」と思われる方も多いのではないだろうか。 そんな疑問を解消すべく、各国際大会の位置付けと、今回行われる世界選手権について紹介したい。 ■６つの国際大会と世界バレーの格付けバレーボールには６つの国際大会がある。そのうちの４大大会は、４年に一度、五輪の年から次の順番で開催され、またそのサイクルを繰り返す。 五輪 ⇒ワールドグランドチャンピオンズカップ ⇒世界選手権（世界バレー） ⇒ワールドカップ これに加えて、毎年、男子はワールドリーグ、女子はワールドグランプリが行われている。 これら大会の格付けだが、言うまでもなく五輪は、バレーボーラーが目指す最高の舞台。世界選手権は、国際バレーボール連盟（ＦＩＶＢ）が初めて作った国際大会で、五輪に次ぐ位置にある大会となる。 五輪に次ぐ位置とはいえども、その歴史は五輪よりも古い。五輪種目に初めてバレーボールが採用されたのは、男女とも１９６４年の東京五輪。しかし、世界選手権の第１回大会は、男子が１９４９年にチェコスロバキアで、女子は１９５２年にソビエトで開催されており、最も伝統のある国際大会は世界選手権なのだ。 参加国数、試合数も五輪を上回る。世界選手権の出場権を得るための大陸予選では、国際オリンピック委員会の加盟数（２０３）よりも多い２１８の国と地域に参加資格が与えられており（今回の参加チームは男女計１７４チーム）、それらの国・地域と戦い各大陸予選を勝ち抜いた男女各２４チームが、本大会に参加する（五輪は男女各１２チーム）。さらに、日本での本大会の試合数は２０８試合にも上り、規模は五輪やほかの大会よりもはるかに大きい。 世界の強豪は、バレーボール界最大の規模と伝統を持つ大会として世界選手権に挑み､全力で“王者の称号”をとりにくるのだ。 一方、日本男子のように、五輪の出場権を獲得できるかどうかのボーダーライン上にいるチームにとっては、重要な効果測定の場でもある。４年の五輪サイクルの中間地点ということで、次の五輪の出場権を獲るために、今のままの方針で強化を続けていけばいいのか、それとも方向転換が必要なのか、今後の強化方針を判断するためにも大事な大会となっている。 そのほかの国際大会だが、来年開催されるワールドカップは、規模的には世界選手権に及ばない。しかし、３位以上のチームに翌年の五輪出場権が与えられるため、五輪の切符争奪戦の最初の場として、各国とも力を入れてくる大会だ。 五輪の翌年に開催されるワールドグランドチャンピオンズカップは、各大陸選手権のチャンピオンと、開催国チーム（日本）、ＦＩＶＢ推薦国を含めた男女各６チームが参加する大会。大陸王者が集結する大会ではあるが、規模的には大きくはなく、歴史もまだ浅い。 毎年夏に開催されるワールドリーグとワールドグランプリは、その年に開かれる４大大会の前哨戦、あるいは準備のための大会という意味合いが強く、若手選手に経験を積ませたり、戦術を試したりする場として活用するチームが多い。 数ある国際大会のなかで､大会自体に権威があり、五輪への道を示す重要な大会。世界選手権は､五輪に勝るとも劣らない「“真の”世界一決定戦」と言って間違いない。 |
