ＷＢＡ世界ライトフライ級新王者の亀田興毅（１９＝協栄）が、大みそかに予定されている次戦で、フライ級に上げて２階級制覇に挑む可能性が浮上した。６日、東京・赤坂のＴＢＳで取材に応じ、ランダエタ戦の苦戦に減量の影響があったことを初めて明かした。ライトフライ級の王座返上も視野に入れており、次戦から本来のフライ級に階級を戻して、一気に２階級制覇を狙うことになりそうだ。
なぜ、苦戦したのか。議論を呼んでいる２－１判定勝利から４日、神妙な表情で応じた興毅の脳裏には、原因がくっきりと浮かび上がっていた。
「１回は緊張、それ以降は減量やな。体脂肪が３％を切っとったし、パワーもなかった。来年はもう（ライトフライ級は）無理やで」。苦戦の原因を口にしたのは初めてだった。すでに３日の会見で協栄ジムの金平桂一郎会長（４１）が階級変更を示唆していたが、本人も認めたことで、次戦は本来のフライ級で戦う可能性が高まった。
世界初挑戦は、プロ１２戦目で初めてのライトフライ級（リミット４８・９キロ）での試合だった。それまでの１１戦はすべてフライ級（同５０・８キロ）。「動きが悪かったな。フライ級の時はパワーがあったし、相手を押し込んでいけたのになあ」。まだ、体が成長している１９歳。実は、３月のボウチャン戦から、世界前哨戦となった５月のファハルド戦までの２カ月で、体重が１キロもアップした。１・９キロの減量の苦しさは想像以上だった。
興毅の階級変更によって浮上するのが、世界王座の返上と、フライ級での世界挑戦だ。１０月に予定していたノンタイトル戦は、ランダエタ戦のダメージを抜くため、キャンセルの可能性が高い。そうなると、次戦はＴＢＳが大みそか恒例のレコード大賞を１２月３０日にずらし、放送枠を確保した１２月３１日が濃厚だ。
ＴＢＳとしては、裏番組には紅白歌合戦をはじめ強敵が控えるため、ここで世界戦を組みたい事情がある。階級変更後はノンタイトル戦を挟むのが普通だが、視聴率男の興毅でもノンタイトル戦では“苦戦”は免れない。２階級制覇挑戦なら視聴率も見込めるからだ。
協栄ジムは、ＷＢＣ世界フライ級王者のポンサクレック・ウォンジョンカム（２８＝タイ）、ＷＢＡ世界同級王者のロレンソ・パーラ（２７＝ベネズエラ）のいずれも交渉の窓口を確保している。名誉の回復、強さの証明、そして視聴率獲得。興毅の次戦は多くの意味を持つビッグマッチとなりそうだ。
≪アッコがセコンド志願≫歌手の和田アキ子が興毅の試合前の国歌独唱に名乗りを上げた。この日、ＴＢＳテレビの番組２つをはしごした興毅は「アッコにおまかせ！」で和田アキ子に初対面。ランダエタ戦の平均視聴率４２・４％が、７７年９月以降のボクシング中継では具志堅用高（協栄）の４３・２％に次ぐ歴代２位だったことに「今度は抜いてよ。抜くためには、私が国歌独唱とビンタやな」と話し、歌だけでなくセコンドにまで立候補していた。興毅は７日に始動する。
2006年8月7日