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回り道を好むアルゼンチンの王様
せわしないこの世の中で、リケルメの周りだけは、ゆったりと時間が流れている。
プレスをかけられようが、１点リードされていようが、いつだってリケルメは美しく、優雅にプレーするのである。 アルゼンチンの伝説の選手、バルダーノは、リケルメのことをこう例えた。 「Ａ地点からＢ地点まで移動するとき、たいていの人は高速道路を使う。できるだけ早く移動したいからね。でも、リケルメは違う。何時間かかろうが、美しい景色を味わうために、曲がりくねった山道を選ぶんだ」 あくまでマイペースの司令塔。だからリケルメが、どのクラブでも活躍できるというわけではない。2002年にバルセロナに移籍したが、騒がしく、煩わしいビッグクラブの雰囲気に馴染むことはできなかった。 「リケルメは“王様”じゃなきゃダメなんだよ」とアルゼンチンの人々はつぶやいた。 でも、03年にビリャレアルにレンタル移籍したことで、リケルメは望んでいた環境を手にする。チームの絶対的な中心に据えられたリケルメは自由奔放にプレーし、05年夏にはマルカが選ぶ“リーグで最も芸術的な選手”に輝いた。そして今季、ビリャレアルのチャンピオンズリーグ・ベスト４に大きく貢献する。準決勝のアーセナル戦ではPKを外してしまったが、誰も責める者はいなかった。 かつてワールドユースをともに勝ち取ったペケルマン監督のもと、リケルメはアルゼンチン代表でも“王様”として君臨している。４年前にＷ杯のメンバーから落ちた悔しさを、晴らすときがきた。 「02年は、弟が誘拐されて、Ｗ杯どころではなかった。ドイツＷ杯はもちろんトロフィーをこの手で掲げたいが、まずは準決勝に届くことが大事だ。親善試合でクロアチアに負けたが、あくまで練習の場。アルゼンチンは世界一のチームだと思っている」 ボカ・ジュニオルス時代にリケルメとともにプレーしたことがある高原直泰が、こんなことを言っていた。 「リケルメのパスはヤバイですよ。本当に欲しいところに、１cmの狂いもなく、ピンポイントで来る。こんなパスは受けたことがない」 数年前までは、知る人ぞ知る“アルゼンチン国内限定”のローカルなスターに過ぎなかった。だが今では、彼の才能を誰もが知っている。 ボールを奪ったら慌しく攻める現代のサッカー界に、リケルメの悠然としたスタイルが新風を吹き込む。 |
