脳は“右脳”と“左脳

そんなに歳でもないのに、「最近物忘れがひどくなった」 「人の名前が出てこず“アレ、ソレ”などを多用してしまう」 なんてことありませんか？一般的には、20歳を過ぎると 脳の神経細胞は1日に10万個死滅するといわれています。 しかし、脳の老化には大きな個人差があり、みんなが同 様に歳とともに脳が衰えてくるわけではありません。その 証拠に70歳や80歳になってもバイタリティに溢れハツラツ と日々を送っている方もいれば、若くても覇気がなく脳老 化が進んでしまっている方もいらっしゃいます。 一体、この違いは何によるものなのでしょうか？今回は、 脳研究で第一人者のひとりである児玉光雄先生に“脳の 健康”について、お話をおうかがいしました。

体を鍛えれば、歳をとっても若々しさが保てるように、脳も 鍛えることで老化を防ぐことができるといわれています。つ まり脳も筋肉と同様で、使わなければ衰える一方なのだそう。では一体、脳の若さを保つためにはどう鍛えればよいのでしょうか。 ご存じのとおり、脳は“右脳”と“左脳”に分かれており、基本的に右脳では「ひらめき（直感）」を、左脳では「論理」を 司っているといわれています。この両者をネットワークのように繋いでいるのが“シナプス”と呼ばれる神経伝達回路。 右脳、左脳をまんべんなく使うことで、このシナプスは活発に働きだします。しかし、私たちが生きるオトナ社会では、 物事を記憶したり数式を使ったりする機会が多いため、知らず知らずのうちに右脳を使用する機会が減り、シナプス が弱まっている傾向があるのだとか。実は、このシナプスの弱まりは、神経細胞が死滅すること以上に脳老化を進 める要因となっているそうです。そのため、右脳を活発化させシナプスの働きを強めることが、脳を若返らせる近道といえるのです。