幹細胞 成長した生物の細胞は、普通は特定の役割をになうように機能が限定されており、分裂増殖しても胃の細胞は胃の細胞、皮膚の細胞は皮膚の細胞にしかならない。皮膚の細胞からは皮膚のクローンしか作れない。 俗に万能細胞と呼ばれる 幹細胞：かんさいぼうは、分裂増殖によって別の機能を持つ細
胞になることができる特殊な細胞。 例えば、受精卵は最初はたった一個の細胞だけれど、分裂増殖していくと、身体の各部分向けに機能が分かれたさまざまな種類の細胞になっていく。 幹細胞から自在に身体の各部位を作り出せるようになれば、臓器移植医療の可能性が大幅に広がる。これら幹細胞がどのような
条件のもとでどんな特定の機能を持つ細胞になっていくのか、研究が急速に進んでいる。 授精した胚（受精卵）から取りだした「胚性幹細胞」 （ＥＳ細胞＝Embryonic Stem Cell） 成人の骨髄から取りだした「骨髄性幹細胞」 などがまず 幹細胞の代表的。ほか、ヘソの緒からの臍帯血に含まれる幹細胞をはじめとして
胎盤、血液、毛根、筋肉、脳、皮膚などにも幹細胞が分布していることが明らかになってきている。 ヒトの胚性幹細胞（ES細胞）は”最も万能性が高そう”なので研究上注目度が高いが、授精した胚（初期の赤ちゃん）を殺して取り出すものであることから、倫理問題で頭を抱える国が少なくない。 ※ 胚性幹細胞（ES細
胞）による再生医療を 「水子（みずこ）」をばらばらにして臓器をこしらえるのだ と表現したら、これどう思います？ 成人の体（骨髄など）から採れる成人性 幹細胞は現状ではES細胞に比べると性能が劣る。とはい
え、受精卵を殺すような倫理問題がない、本人の細胞を使えば拒絶反応もない、など、万能性を持たせる方法を開発できさえすれば、ES細胞よりも医療の場で適切な材料になると思われる。
境野 ひろみ http://www.sky-and-sea.net/index.html
ｅｓ 細胞神の領域なのか