イエスタデイ
〈替え歌〉
何度くじけたって
取り返して見せるよ
雨上がり
虹がかかった空みたいなＣＳの権利を
例えばその試合に
先発の勝ち星を
曇らせてしまったっていい
阪神は野球だけでいい
本当はいつでも競馬と
馬券当たっていたい
でもそんな重賞の万馬券は
ここで当てなくちゃな
遥か先で 神戸新聞杯へ
狙いを定めた本命を
どれだけ僕は
ハズレないんだろう？
半信半疑で新聞予想
気にしてばかりのイエスタディ
馬群の中で考えたこの人気は
また忘れられないまま
ハイ！私は”阪神ファン”です
甲子園の虎党が涙した－。八回１死一塁、今季限りでの退団が決まっている阪神・鳥谷敬内野手（３８）が代打で登場。左線適時二塁打でプロ１６年目となる今季の初打点をマークした。試合は１３安打１０得点で快勝。３位・広島とのゲーム差を３・５とし、一日で自力ＣＳ進出の可能性を復活させた。残り１３試合、最後の最後まで戦い抜く。
試合の大勢は既に決まっていた。５点リードの八回、１死一塁。「代打・鳥谷」がコールされた。空席が目立つスタンドから一斉に、ファンが内野フェンス際まで駆け寄る。警備員の制止する声も届かない。涙を流す女性の姿があった。鳥谷のネーム入りタオルを掲げ、涙する男性の姿もあった。
「ファンの声援に、応えられて良かった」
クールな仮面に戻った試合後、それでも一番に感謝を口にする。マウンドに平井。１球ごとに声援に力が増す。カウント２－２から５球目。外のフォークに反応した。大声援に押されるように、白球が左翼線を鋭く伸びる。フェンス際を転々とする白球を見て、一走の梅野は迷わず三塁を蹴った。
数字は後輩も知っていた。「鳥さんが打ってくれたのでね。何とかかえりたい気持ちでした」。１３０試合、９４打席目の今季初タイムリーだ。１６年目にして最遅の打点。それでも、通算２０８３本目の安打はナインに、何より多くのファンの記憶に刻まれた。８月３１日に今季限りでの退団表明後、初の安打が鳥谷敬を愛した人に恩返しの一本となった。
８月２９日。球団から引退勧告を受けた。口を閉ざすはずだった鳥谷が、公表に踏み切ったのはファンの存在だった。３０日の巨人戦後、球場を出る車中から応援タオルを掲げる人の姿を見た。「タイガースでユニホームを着てやるというのは今シーズンで最後になる」。過去と違って見えた景色。感謝を伝えたかった。それは苦悩した今年の戦いでもある。
「８割、９割はベンチで見ている。いつかいい経験だったな、と言えるようにするためには、その時間を大切にするしかないから」
入団してから、スタメン表にはいつも「鳥谷」の名があった。骨を折っても、筋肉が断裂しても「出ない選択肢がなかった」という日常が、非日常になった１年。目に入る景色が変わった。「人がどう感じて野球をするのか。ずっと出ていた時は、知りたいとも思わなかった。今は勉強。代打が大変だと知れただけでも、大きいよ」。若い選手からも吸収し、時に助言も送る。大山が、糸原が、その言葉に活路を見いだした。
シーズンは残り１３試合。同時に別れのカウントダウンを意味する。「できることをやっていく」。夢乗せて羽ばたけよ－。試合後。季節の移ろいを告げる秋風に揺られ、球場周辺で応援歌が鳴りやまない。奇跡の扉を開く１勝。さあ、君がヒーローだ。まだ終わらない。背番号１は孤高の伝説になる。
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“引っぱたいた”という表現がぴったりの一撃だ。五回、福留が追加点となる適時打を放った直後、１死二塁の場面で阪神のジェフリー・マルテ内野手が悠然と打席に向かう。
高めに浮いた小川の直球を逃さず、フルスイングで捉えた打球は打った瞬間、それと分かる左翼席中段への２ランに。「いいコンタクトだったね」と自画自賛する一発でチームの勢いを加速させた。
甲子園では７月２３日のＤｅＮＡ戦以来、８月１０日に４番に座ってからは初の一発だ。掛布を筆頭に強打者が受け継いできた「虎の背番号３１」が、４番打者として聖地でアーチを架けたのは２００３年８月２８日・巨人戦での広沢克実以来、１６年ぶりとなった。
有言実行の一打だった。試合前練習の移動中だ。ご機嫌のマルテが日本語で言い放った。「ゼッコーチョー！オレガヤル！！」。その言葉通りの豪快な一撃は大山と並び、チームトップとなる１２号。球団は来季も残留させる方針で進めている中、ダメ押しとも言えるアピール弾にもなった。
９日には一時は名コンビとして躍動したソラーテが“造反行為”により契約を解除され、その日のうちに帰国した。「もちろん、悲しい気持ちはあるさ…」と一瞬は感傷に浸ったマルテだが、力強く言葉を続けた。「それでもチームでやっているんでね。今いる仲間で戦うことの方が大事だと思う」
矢野監督も「マルちゃんが打つと盛り上がる」と目尻を下げる。一方のマルテは「自分のホームランよりも試合に勝てたことの方が大きい」とあくまでもフォア・ザ・チームの精神を強調した。日本人的な心を備え、語彙（ごい）力も日々アップする助っ人は、お立ち台でファンに誓った。「アシタモ、オレガヤル！」－。
昨日はヒーローが多かったな～
００７大山凡打(ボンダ)の出番なし
めざせ万馬券への道
今日のトピックス
【神戸新聞杯】サートゥルナーリア圧巻 ルメール「すごくいい」
桁違いのパフォーマンスだ。皐月賞馬サートゥルナーリアは１１日、ルメールを背に栗東ＣＷで単走。道中は大きく前方を走る僚馬２頭を目標に運び、折り合いも全く問題はない。直線で軽く手綱を緩めると、１頭だけ早送りに見えるほどの鋭い伸びを披露。馬なりのまま、６Ｆ８２秒８－３６秒１－１１秒３を計時した。
手綱や背中から感じた抜群の感触に、鞍上の表情も自然とほころぶ。「すごくいいですね。心身ともに充実しています。すごく冷静に追い切れました。体もパワーアップしましたね」と成長を実感する。見届けた辻野助手も「動きに関しては文句のつけようがないですね。精神的にも大人になってきています。ほかの馬とは動きが違いますね」と、手放しで褒めたたえた。
皐月賞Ｖ以来、２戦ぶりの手綱となる名手は「ダービー（４着）は騎乗停止で乗れなくて、自分自身に怒りました」と唇をかむ。「能力はあるし、勝つ自信もあります」とキッパリ。実戦までにさらなる上昇カーブを描き、人馬ともにリベンジを果たす。
［ちょっと気になる掲示板］
to be continued