2021年7月19日
先日の激しい雷雨の後に、大きな「虹」が見られました。雨上がりに空を見上げて
眺めた人も多いかと思います。
子供のころから、虹、あるいはレインボーは私たちの暮らしの中で、美しいもの、
楽しいもの等のイメージをもって親しまれてきました。
実際に自分でみている虹だけでなく、写真、イラスト、絵本や歌や映画にも、虹が
モチーフになっているものは、生活の中で溢れています。
改めて、虹について考えてみました。
まず、虹の正体です。「雨の後に、空中には多くの水滴が出来ていますが、その中
を太陽光が通るときに、水滴の粒がプリズムの役割を果たし、屈折、反射の作用で、
光が分解されて複数色のスペクトルになって見えるものです。」
ここまでは、常識として誰でも知っています。
では、なぜ、「虹」という漢字なのか、虫という字が付くのでしょうか？
時代を遡って、古代中国では、龍になる大蛇が天に登り、天空を貫くときに空に作
られたとされています。虫偏は、本来昆虫を表した字ではなく、蛇の形を描いたもの
だそうです。更に、右側の「工」の字は、貫くという意味からきています。
英語の「rainbow」は、読んで字の如しで、雨の弓の意味です。フランス語では、
「arc-enciel」と書きますが、直訳すると空の弓で似たような表現になっています。
さて、虹が見えるのは、いつも太陽と反対の方角と決まっています。太陽の光が、
空中の水分に当たって反射するために、そういう位置関係になります。
次に、虹の色ですが、「赤、橙、黄、緑、青、藍、紫」の ７色と言われます。
順番も決まっていて、光の最も波長の短い「紫」が一番地面に近い側にあり、順に
色の波長が長くなり、最も波長の長い「赤」が、帯の上側、即ち、弓上の外側に見ら
れます。
この虹は、主虹（一次）とも言われますが、たまに、主虹の外側に、もう一つ弱い
虹が見えることがあります。
これは、副虹（二次）とも言われるそうですが、特色は、赤色から紫までの光の
順番が、主虹と逆になっているということです。これは、主虹が水滴の中で、1回の
光の反射であるのに対し、副虹では、2回の反射が起きていることに起因するとのこ
とです。
面白いですね。
更に、「夜の虹」と言われる虹があります。「月虹（げっこう）」とも呼ばれ、
その名の通り、月の光によって掛かる虹です。月灯りのため、色彩が淡く、白っ
ぽい虹となり、「白虹（はっこう）」とも言われます。
この月虹は、ハワイでは良く見られるといい、ムーンボウ、あるいはナイトレイン
ボーと呼ばれたりします。月虹を目撃した人は幸せが訪れるという言い伝えもあり
ます。
また、「彩雲（さいうん）」という現象を知っていますか。
これは、日中、太陽の近くを通りかかった雲が、その中に含まれる水分の反射で、
緑や赤に彩られる現象で、その部分は雲が虹色に変化したように見えます。
最近の朝ドラ「おかえりモネ」の中でも、気象現象として登場しましたが、私も
ずっと以前、神津島で泳ぎながら見たことがあります。
ところで、私たちは、「虹は七色」ということが常識になっていますが、実は世界
の常識ではありません。
日本や韓国、オランダでは、７色という認識ですが、イギリスやアメリカでは、
６色（7色－藍）、フランスやドイツでは、5色（7色－藍、紫）等、様々です。
7色と決めたのは、りんごで有名な物理学者の「ニュートン」ということですが、
色々と文化の違いがあるようですね。
色の受け止め方には、違いがみられますが、総じて世界における「虹」の認識は、
自然現象ではあっても、人々の心には、「夢」や「希望」をもたらすもの、あるい
は、「幸せの象徴」という認識は、共通しているようです。
早く、コロナ禍という嵐が過ぎ去って、地球に「幸せの虹」が掛かることを待望
する日々です。
以 上
