あっと言う間に一月(ひとつき)が
過ぎ、花見には少し早いが
これ以上伸ばせば生み月に入る
アルとヘジン無理はさせられない。
渋るヨンをなんとか説き伏せ
サﾑ、スンジャ。典医寺からトギと
ポン。王妃様の許しを得
叔母とミントも顔を揃えていた。
むろん、エギョン、イルム、サンミの
顔もある。
ここはウンスには、思い出の地
婚儀を済ませ、初めてヨンの出陣を
一人見送った高台である。
街が一望でき風の通りもよく
なんせ空が近い。それがお気に入り
の一つでもあった。
「桜はまだ蕾なのが残念だけど
みんな美味しいもの食べて
寛いでちょうだいね…ふふふ
まさか叔母様が来てくださるなんて
驚きました。ありがとうございます」
「何を言う。じょしかいであろう
参加せずいられようか・・
かわいい孫が二人もおるに
ヒヨンは外に出るのは
初めてであろう。ウンス一人に
まかしてなどおれぬでの～足がすべり
転びでもすれば如何する」
「叔母様ったら・・・」
ふかふかの敷物に置かれた盆の上に
握り飯、饅頭、竹筒の水
エギョン手作りの煮物や焼き魚も
並んでいる。
お日様も真上に上り
ソマンの腹の虫が「ぐっ～」と鳴る
「まあ～ソマンったら・・恥ずかしい
じゃない」
「よいのじゃ。ソマン…おのこは
それくらい元気な方がよい
何が好みじゃおばばが取ってやろう」
「おばば～まんじゅうがたべたい～」
「そうか。饅頭じゃな」
ソマンの顔ほど大きさのある饅頭を
手に取りぽいっと手のひらに
のせてやると、誰に言われたでもなく
半分に割り、そのまた半分にわると
ウンスの手に一欠片、おばばの手に
一欠片をのせ
あとはサﾑの膝の上に座る
スンジャの手にぽいっと渡す。
「おお～皆に分け与えるのじゃな
賢いの～。」
「美味しいものは皆で食べると
より一層美味しいわね～。ソマン」
「あい！おいちい～～。
おいちいね～すんじゃ？」
幼子二人黙々と食べる姿は
なんとも微笑ましいもの
みなの頬が緩んだのは言うまでもない
「ウンス。この二人どう見る？」
「へ？どうもこうもまだ三才と二才
ですよ・・・」
「この子らの時分から許嫁に
なるのは、この地ではよくある話
ましてや…あやつの嫡男ともなれば
もうじき申し込みが殺到するで
あろうのぉ～」
「うっ・・・そ・・・・」
ウンスは驚き言葉もでないようである
周りを見回せば皆が頷いている。
「チェ尚宮様、我がチュンソク家では
分不相応にございます。ご辞退
申し上げます・・・」
「ちょっと…サﾑ、親が辞退って
それは可哀想よ。二人の気持ちを
尊重してあげなきゃ・・・でも…
そんなことまだ分からないわよね」
「ソマン？スンジャのことどう思う？
いもうと？それとも父や母のように
すき？」
「・・・」
「なにを聞いてるのかしら・・
そんなことより頂きましょう
ほら～。叔母様もお食べになって」
大人の会話など我関せずとばかりに
ソマンは、スンジャの口元に小さく
千切った饅頭を運ぶ
「すんじゃ～おいちいね」
「おいちい。そま～」
すんじゃの口元につく饅頭の皮を
指で摘まみ自分の口へと、運ぶ。
「あらま～～。どうしましょう
あの人と同じことしているわ
血筋は争えないってこと？」
『新婚当初はよくしてくれたな～』
なんて、懐かしく思い出され
胸のうちがつ～んと
甘酸っぱさが甦るウンスである。
ぼ～と眺めているとポンに
素朴な疑問を問われる。
「奥方様？じょしかいって
なにを話せばよいのでしょうか？」
「そうね～。例えばポンならどこか
美味しい店を知ってる？
あそこの店は不味いとか、新しく
できたあの店の饅頭が美味しいとか
そんな情報を伝えたり
仲間の愚痴を聞いてあげたりかな？
私もあまりと言うか
参加したことないのよ…ふふふ」
「奥方様。おらたちも参加しても
えがな(いいかな)？」
「当たり前じゃない
女子会なんだから身分の差なんて
考えないで座ってよ」
皆の後ろに立ち尽くしていた
三人。ウンスの許しを得
イルムとサンミは嬉しそうに
腰をおろし、エギョンは遠慮がちに
腰をおろすのである。
「ウンス。そなたの人徳で
あろうのぅ～。一声掛ければ
皆が集まりこのように輪になるのじゃ
アルとヘジンの赤子が生まれ
また輪に加わるのであろう
それが永遠に繰り返され
ウンスがいた世に繋がるのであろう
見届けねばならぬな」
「チェ尚宮様。それでは
永遠に生き続けねばなりませんね」
「ミント…それはちと困るがせめて
ソマンの嫁取りを見届けねばの」
「あの～？あの二人は」
ポンが顔を向けた方角には
馬車の御者席に身を持て余し
座る、テマンとチョンスの姿である
目の前の盆から、
己の顔ほどの饅頭を両手に持ち
ソマンは二人の元へと走る。
「はいどうじょ。おいちいよ」
「ソマン」「若様…」
「ありがとよ。ソマン・・兄様
嬉しいよ・・・」
「あい！おっ？！」
「ソマン～～～。」
気配に気がつきソマンが
高台の下に目をやれば
サルムとソウが、大きく手を振り
登ってくる姿が見えていたのである。
「かか～～～。さるむとそうよ～」
だだだ～とウンスの元に
走るソマンを途中でアルが止め
大きなお腹で屈み、ぎゅっと抱きしめ
たのである。
「ほんとうにお優しい子に育って
アルは嬉しくて・・・」
「アル・・なかないの・・よしよし」
と、ソマンは笑みを浮かべ
アルの頭をそっと撫で
大きなお腹にそっと手をおく。
「おお～～。ぽんって！！お～」
「きっとソマンがいい子だから
挨拶してくれたのよ…ふふふ」
「そおっ？えへへ・・」
照れたのかちょっぴり俯き加減で
ウンスのそばにぺたんと座り
今度は握り飯を頬張るソマンであった
もう少し女子会にお付き合い
下さいませ。
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