金曜日の夜は、孤独感が心を蝕む。
仕事が終わり帰路につくが、足取りが重い。
誰もいない部屋に帰るのがそうさせるのか。
歩きながら、深いため息をつく。
行きつけのスナックに、足が向く。
スナックのママが良心的な為、安月給の自分でも行きやすく。
気づけば馴染みの客になっていた。
店の灯りが見えてきた。
いつ消えても不思議じゃないほどに、疲れ果てたネオン管。
なんとか、店名がわかる程度に赤々と光ってる。
店名は、「月下美人」。
ペンキの剥げ落ちた、ドアを開けて入ると、
ホステスの声をかき消すかのように、ママさんが。
「いらっしゃい、今日は混んでるさかい。カウンターで、ええ？」
「あぁ。」と、一言返事をして、一番奥の席に座った。
カウンターでは、チーママが忙しそうにしている。
僕に気づくと。
「いらっしゃい、飲み物は？」
と、聞いてきた。
「ビール、ジョキで。それにしても、今日は混んでるね。」
「アルバイトの女の子雇ったんだけど、前の店のお客さん引っ張ってきたみたいで。」
「それにしても、これだけの客もってたら、前の店を辞めなくても…この店じゃ、収入減るだろうし。」
「あ⁉︎それは、ひどくない？…」
「あ⁉︎ゴメン」
「はい、ビールと、お通し…お通しはサービスね」
「いつも、ありがとう。」
「かずさんは、常連さんだから気にしないで。でも、そういうところ…私、好きだな。」
「な、なに言ってるの、照れるじゃん。」
照れを隠すかのように、ビールを飲む。
チーママに、視線がいく。
「かずさん、私の顔に何か付いてます？」
「いや…チーママ、綺麗だから…それに、歳いくつかなて思ったらつい…」
「かずさんには、もっとお店に来て欲しいから歳は秘密。それに、私なんかで、いいなら、いくらでも見てていいですよ。かずさんに見られるの嫌じゃないし。」
「そうだ⁉︎かずさん、晩御飯食べてないでしょ…何か作りましょうか？」
「そうだね…まかせるよ。」
チーママは、厨房へと姿を消した。
一人でいるカウンターは、正直淋しい。
お通しをつまみに、ビールを飲んでると。
「失礼します。リナと申します。かずさんですよね？」
「はい。」
「ママから、聞いてます。これから、ごひいきに、よろしくお願いします。」
彼女から、漂う微かな香水…何処かで嗅いだような？
香水の香りが、二人の運命を動かし始めた。