≪高橋みなみ≫
「発表からもう5ヶ月も経ったんだなー」
『想像以上にあっという間だったよ』
電話の向こうで､敦子が楽しそうに笑う｡埼玉スーパーアリーナでの卒業発表から既に5ヶ月｡本当に本当にあっという間だった｡あの時は､言ってもまだ5ヶ月あるんだからって､そんな風に思ってたんだけど｡時間が過ぎるのが早い｡18歳を過ぎたぐらいから､どんどんと速く感じる｡5ヶ月ってこんなに短かったっけ？いや……7年って､こんなに短かったっけ｡
3日間の東京ドームコンサートが終わりを告げてから数時間｡大成功の喜びに､まだ気持ちはフワフワしてる｡星空を見上げるようなサイリウム｡観客の皆さんが作り出すウェーブと､歓声｡一人ひとりの顔を見るには難しすぎたけど､でもここまで支えられてきたんだなって実感できた｡そしてAKB48の夢を叶えることができたんだなと､嬉しくて仕方なかった｡
「敦子､明日も早いんだからゆっくりしろよ？」
『たかみなもだろ｡あ､違った｡監督もだろ』
「監督言うな！まだ慣れてへんのやから！」
一人っきりの自宅で､携帯電話に向かって声を上げる｡すでに真夜中近くの時間だ｡3日間でかなり体力を使った｡もっとか｡準備やリハを考えればもっと前からか｡本当に疲れてる｡早く寝てしまいたいけれど､敦子とずっと喋っていたい気持ちがある｡
今回もやっぱりあったサプライズ｡私のソロデビューが決まったり､また組閣したり｡敦子の卒業ってだけでかなりのもんなのに､それにもましてのサプライズだった｡その中でもやっぱり組閣は胃が痛くなる｡心臓にまで負担が来るわ……｡
佐江とまりやんぬの上海移籍｡あきちゃとはるご……はるかのJKT48移籍｡らぶたんのHKT48移籍｡これまでAKB48を支えてきてくれた仲間が､それぞれの考えと共にAKB48を離れて行く｡他の48グループへの兼任もある｡他の48グループからの兼任もある｡敦子の卒業と共に､AKB48が大きく変わる時が来たのだ｡
私自身､チームAのキャプテンを解任になり､AKB48の総監督に就任するとことになった｡総監督って……｡聞いた瞬間､「何やそれ！」って叫びそうになった｡キャプテンならさ､チームをまとめるんだなーってそういう想像は付くけど､総監督って……｡
『今まで通りのたかみなで良いってことでしょ？』
「そうなんかなー」
『これからもまとめてけって､秋元先生がそう言ってるんだよ』
敦子は楽しそうに笑う｡電話の向こうで笑う｡何言ってんだよ､敦子｡今まで通りなんて､そんなことないんだよ｡いままでの私には､私達AKB48には絶対的エースがいたんだから……｡
カーテンを開けると､青白く輝くお月様が綺麗に見えていた｡半月と言うほど欠けてる訳でもなく､満月と言うほど丸くない｡そんなお月様｡
「AKB48として､最後の夜だね」
『んー？そうなるのかー』
「随分呑気だなー｡明日の今頃には､AKB48じゃなくなるんだぞ」
そりゃ実感はわかないだろうな｡私だって未だにわかないんだから｡本当に敦子が卒業してしまうなんて､夢でも見ているみたいだ｡できることなら覚めて欲しい夢だ｡今夜眠って､起きたときには､何も無かったことにならないだろうか……｡
『たかみな､そんなこと言ってるとまた泣くぞ』
「うるせー……」
泣いた｡たくさん泣いた｡敦子が卒業すると決まって以来､泣かなかった日の方が少なかったろうな｡こんな話をする度に泣いて､テレビで敦子卒業のニュースが流れる度に泣いて､卒業の歌を聴いてまた泣く｡涙腺が緩みすぎて､今だって……｡
誰が卒業するときだって､辞退する時だって､涙を私は流してきた｡でも今回は誰よりも泣いてる｡誰よりも大好きな敦子だから……｡総監督としてあんまりメンバーに優劣付けるのはよくないって分かってるけどさ､やっぱり敦子だけは別だよ｡
『……たかみな？』
「んー……」
『泣くなよー』
私の顔を見てる訳じゃないのに､もう泣いてることがばれてる｡嫌でも流れてくるんだ｡涙｡泣きたくなんてないのに｡笑顔で見送ってやりたいのにさ……｡
ずっとずっとずっと一緒にいた｡結成当初から同い年だからって､ずっと一緒にいた｡そりゃ他のメンバーと遊ぶことだって多かったかもしれない｡でも敦子とはずっと一緒にいたんだ｡エースとリーダーとして､支え合ってきたんだ｡私がリーダーの立場に苦しむ時は敦子が慰めてくれて､敦子が潰れそうな時には慰めた｡運命共同体って言えるぐらいに支え合って来てさ……一生一緒にいるもんなんだって､そう思ってたんだ｡あの言葉を聞くまではさ｡
「私､AKBを卒業しようかなって思うんだ」
一年半前｡たまに行く御飯屋さんで敦子がそう言った｡一瞬､冗談なのかと思ったけれど……そうじゃなかった｡敦子の目を見ればわかる｡敦子が思ってること､手に取るようにわかる｡あぁ､ついにその時が来るんだ｡そう思ったなー｡よく覚えてるよ｡本格的に女優の道を歩みたいんだって語る敦子を､止める訳にはいかなかった｡キャプテンとして､リーダーとして､思っちゃいけないことを思いながら｡敦子が卒業したら､AKB48は終わるなって｡私達が作り上げた船が､勢いよく転覆するなって思ったね｡
「私が卒業しても､AKB48を支えていってね」
そんなことを言われたら､私は全力で頑張るしかないじゃん｡頑張っていくしかないじゃん｡敦子がいなくなる船を支えて行く方法がわからないのにさ……｡優子がいる｡才加や､ゆきりんがいる｡麻里子様やにゃんにゃん､ともちん､みぃちゃんだっている｡それなのに……敦子がいなくなるだけで大きく変わっちゃいそうなんだ｡
「敦子ー……」
『ん』
「私にAKBを支えていけるかな……」
自信が無い｡敦子がいなくなるだけで､今までの自信が崩れ落ちて行く｡怖い……｡
『大丈夫｡私がいなくなっても､皆いるから』
「皆……？」
『皆は皆｡優子も居るし､麻里子も梅ちゃんもキャプテンとして支えてくれる｡Aには麻友や由依だって来るんでしょ？若い子だって沢山来るんだし､大丈夫』
電話の向こうで､敦子が鼻を啜ったような気がした｡もしかして……敦子も泣いてるんやろか｡大丈夫って慰めてくれながら､泣いてるんやろか……｡今まで私を励ましてくれていた敦子は笑顔だったのに｡こんな時に泣くなんてずるいや……｡
ううん､ずるいのは私の方だ｡私は変わらないのに｡変わるのは……敦子の方なのに｡一番不安なはずの敦子に私は何で弱音なんて吐いてるんだか｡そんな場合じゃない｡泣いてどうする｡励ましてあげなくちゃ｡私が一番背中を押してあげなくちゃ｡
「敦子､ごめん」
『何がー？』
「弱音吐いてる場合じゃないよな」
『本当だよ｡泣き虫だなー､本当に』
切り替えよう｡切り替えなくちゃ｡明日､劇場で思いっきり笑う為に切り替えなくちゃ｡泣いてたって､苦しくたって､少しでもそう思えれば切り替えられる｡少しだけ無理をすれば､気持ちは変わる｡無理をして､深く呼吸して……｡
「敦子！今日は朝まで話すぞ！」
『えー､疲れたんだけど』
「ダメ！敦子の最後の夜を､私が一人占めするんだ！」
『きもちわるー』
気持ち悪いなんて言いながら､電話の向こうで思いっきり笑う敦子だった｡結成当初はあんまり感情を表に出す方じゃなかったのにな｡こんなに笑うようになるなんてビックリだ｡いや､まぁ今でもあんまり表に出す方ではないか｡それでもここまで笑うようになった｡敦子は変わった｡AKB48という青春時代を過ごして……｡
「ちょっとトイレ行ってくるからさ､5分後にまた掛け直す」
『5分で寝る自信があるー』
「寝るなよ！絶対に寝るなよ！じゃあまた後で」
私も､寝ないからさ｡それと泣かないようにするからさ｡5分で思いっきり泣く｡思いっきり泣いて､今日の分を全て出しきってしまおう｡5分後にちゃんと切り替えて､敦子の背中を押してあげるんだ｡私が自信を持つためにも｡
AKB48は変わる｡それでも今までの思い出は何も変わらない｡敦子といたAKB48｡青春｡思い出のほとんど｡何にも変わらない｡私が支えて行く｡
あとがき...
今夜ぐらい、たかみなには思いっきり泣いてほしいなと
そんな気持ちで書いた即興小説。
あっちゃん、卒業おめでとう！