明日、京都競馬場では日経新春杯が行われます。
４２年が経った今でも毎年このレースが開催されるたびに
あの名馬テンポイントの悲劇の場面を思い出します。
テンポイントは容姿の美しさから流星の貴公子と呼ばれ、
栗毛の馬体で本当に綺麗な馬でした。
昭和５３年１月に行われた日経新春杯、あの日の京都
競馬場では、粉雪が舞い散り、とても寒い日でした。
前年の有馬記念ではトウショウボーイとの壮絶なマッチ
レースに勝って前年の雪辱を果たし、年度代表馬にも選出
され、ついにフランス遠征行くことが決定しました。
ところが多くの競馬ファンからの強い要望もあって、
日本での最後の姿を見せるため、日経新春杯に出走する
ことになりました。
しかしテンポイントに課せられた当時のハンデは，
６６.５キロで、今では信じられない重量です。
当時学生だった私はこの重量に不安だったせいなのか、
前日夢でテンポイントがレース中に故障を発症して亡く
なる夢を見たのです。
何とそれが現実になるとは・・・。
胸騒ぎを感じ、夢が現実にならないことを祈りながら
レースを見ていましたが、夢と同じようにあの悲劇は
起こってしまいました。
第４コーナーに差し掛かったところで突如後ろから崩れ落ちる
ようになって左後肢を骨折して競走を中止してしまいました。
当時実況していた杉本アナは、優勝したジンクエイトより
テンポイントの事故を伝え続け、「何とか無事でと何とか
無事でと祈ったファンの気持ちも通じません」と言って
涙声で実況し続けました。
ＴＶカメラもテンポイントの様子をずっと伝え続け、
鹿戸騎手が痛みで苦しがるテンポイントを泣きながらなだめて
いる姿に私を含め多くのファンが涙しました。
馬運車が到着するまでの時間がとても長く感じました。
診断は左後肢第三中足骨開放骨折および第一趾骨複骨折で安楽死の処置を取らざるを得ない状況でした。
しかし、テンポイントの助命を嘆願する電話が何千件も寄せられ、関係者もＪＲＡも数％の成功にかけて手術を決断し、
３３名の大獣医師団を結成して難手術に挑みました。
手術は成功し、闘病中は連日各ｽﾎﾟｰﾂ紙が状態を報じられ、
全国の回復を祈るファンからは５万羽の千羽鶴やお見舞い
と応援の手紙１,５００通が厩舎に届けられました。
しかし、ファンの願いは届かず闘病開始から４３日目の
昭和５３年３月５日８時４０分、貴公子テンポイントは
静かに天に召されて行きました。
ハマノパレード、キシュウローレル、サクラスターオー、ホクトベガ、ライスシャワー、サイレンススズカな等、
これまで多くの名馬達の悲劇を見てきました。
こういった悲劇が起こるたびにもう二度と競馬は見るまい
と思ったことか。
それでも小さい頃から競馬を見てきた私は、今まで多くの
名馬達をこの目で見てきました。
だからこそ本当に素晴らしい多くの名馬達がいたことを
後世に伝えていくことが私の使命だと思い、今日まで
競馬を見てきました。
４１年が経った昨年も日経新春杯のスタート直前に関西の
アナウンサーの方が「全馬の無事とレースの無事を祈って」
と言った時は、未だにテンポイントは忘れ去られて
いないんだと思い、涙があふれました。
あの悲劇から今年で４２年が経ちます。
そして今年も私は、あの日と同じように全馬の無事と
レースの無事を祈りながら、日経新春杯を見ます。