「やぁれやれ…だ｡
やっとこさ､これで今年も無事に暮れんねぇ｡」
横から差す西陽の黄に朱が混じり始めた頃､ふと､誘われる様に見遣ると､元々の赤ら顔が余計にあかく､寒い時期なのに､ぽたりぽたり､汗を垂らしている｡
「あれ､そんなに汗掻いちゃ､もっぺん下衣を替えなきゃなんなくなっちまうよぉ｡」
次第に大きくなる緊張が､纏う空気を､びりびりと震わせ始めたので､見慣れた姿に笑い掛けたのだった｡
ぎょろり､と張り裂けんばかりだった目が､更に一瞬､闊-かっ-と睨んだ後､ほんのりと綻-ほころ-び､口許から歯がこぼれた｡
シューシューと熱い息が漏れる｡
－ほぅら､ご覧な｡
こうして見ると､案外､可愛い顏じゃないかぇ－
そんなところに惚れたのだと､繕い物の手を止め､茶盆を引き寄せる｡
「それにしても､今年も､そこそこ忙しかったねぇ｡」
「まぁ､よ…」
身仕度の手を早めながらも､応えてきた｡
「俺らが忙しいのは､まぁ､それが世間様ってもんなんだろうぜ｡」
「そうだよねぇ…」
嬉しくなって､こちらも口を出す｡
「頼まれりゃ､こっちも喰ったりしないしねぇ｡」
「おうよ｡」
笑い声が重なった｡
表は､つるつると､朱-あか-が濃さを増していく…
「おめかしさえすりゃ､ちょいとしたもんだし､さ｡」
「どこのどなた様よりも､こんな顏ってな｡」
「そうさ､あたしだって娘盛りん時ゃあ｡」
にっ､と笑て見せた｡
興に乗ったか､向こうも鼻の穴を膨らませながら､傍らの道具を掴んで立ち上がった｡
「こいつさえあれば､百人力よ｡」
釣られて､そちらを見遣る｡
「おや､今日は金棒かぇ｡
刺股-さすまた-､両刃鋸､薙刀に斧､いっぱい使ったねえ…」
ふと､遠い目になった｡
もうずっと､生まれ落ちた時から､憎まれ続けて来た｡
時には持ち上げられもしたが｡
だからこそ…
－必死だったねえ－
しかし､どんな目に遭っても､どうしても死ねなかったのだ｡
少し､頭-かぶり-を振った｡
「ねぇ､お前さん…
世間様はさ､どんな目が出るか知れたもんじゃないから面白いんだよねぇ｡
そいでこそ､あたしらにも出番があるってもんだし｡」
「おうよ｡
向こうさんが銭のある時しか､仕事をくんねえが､な｡」
「あんまり明日の事を云っても､笑っちまうしねぇ｡」
「念仏唱-とな-えても､しゃああんめえ､だ｡」
「そうだ､そうだ｡
けど､お前さん､すこぅしばかり縮んだねぇ｡」
「おぅ？そうかね｡」
普段は気にも留めていないのだが､その顔には､なんとはなしに､皺が刻まれつつあった｡
はっきりと､ではないが､体つきも､幾分かは縮んでいる｡
己れも同じ様なものなのだろうと､こんな日には､永い永い歳月-としつき-を思う｡
そろり､表には薄紫が被さって来たか…
－暮れるのは早いねぇ－
だが､しかし､あまりにも永い｡
「何でぇ､どうした？
涙なんか流しやがって｡」
「だって､いくら丈夫ってったって､たまにゃあ寝込んだりするじゃないか｡」
「そりゃ､おめぇ…
あんだけ､何べんも首を取られりゃ､まぁ､よ｡」
云いながら､手で擦っている｡
太くてごつい､丸太の様な毛むくじゃらの腕｡
暫し目を留めた後､涙を拭いて顔を上げた｡
直-じき-に､街は葡萄色…
「どうしたぇ？
仏さんみたいな顔をして｡」
「おきゃあがれ､どうで俺達ゃ､世間様は渡っちゃあ行けめぇぜ｡」
「そうだね､仕方ないよね｡」
「おうよ｡
たまぁに留守をする位が丁度良いのさ､俺達は｡」
「まぁた､そんな事云って｡
角､折りな｡」
「おめぇこそ､な｡」
二人して､安普請を揺らす程笑った｡
「さぁ､お茶が入ったよ｡
突っ立ってないで､おこたにお入りよ｡」
「おうよ｡
今日は一丁､一世一代の大暴れをしてやるぜえ｡」
「馬鹿お云いでないよ｡
毎年のこっちゃないかさ｡
せいぜい､派手に追っ払われてやんな｡」
とっぷり暮れれば､出番が来る｡
今日は節分｡
仲の良い､鬼の夫婦である｡
初投稿 2016年2月29日
写真及びハッシュタグ追加 2024年2月3日