彼を始めて見たのは1984年のロサンゼルス・オリンピックだった。
大柄な外国人選手に混じってスポーツ選手としては小柄な彼は栄光のゴールを駆け抜けた。あの中野浩一さんも世界選手権１０連覇を達成するが、プロの競輪選手だった。
まだ日本大学の学生だった彼はアマチュアの選手としては、自転車競技初のオリンピックブロンズメダリストと成った。
当然日本の競輪界がこの逸材を放って置くはずがなかった。競輪学校を在校1位の成績で卒業するとあの伝説の35連勝が始まる。
彼が新人リーグを連勝し、A級1班格付けされＳ級特進するとくちすがないファンの間でいつ彼が負けるかが、噂になる。
永遠に続くかに思われた連勝記録が途絶えたときファンは限り無く優しかった。
そして新たなる伝説を作るため死に者狂いの猛練習が始まる。彼の才能を持ってしてもあの滝沢正光の壁は高かった。
1988年暮れの競輪グランプリ。まだ足試しでなかった彼は山口健治を引き連れ最終４角主導権を取る。鬼脚の強襲に会うも後を引き出し、いよいよ翌年は彼の時代が来ると思われた。
年頭の天皇の死による公営競技自粛があったものの、オールスター完全優勝！共同通信杯をも制し競輪祭へ乗り込むも二次予選でまさかの捲り不発。
後年彼も語るが競輪祭との相性は最低でついに決勝に進んだ事すらなかった。
そしてあの事件が起きる。先頭誘導員を巡る選手会と施行側とのトラブルがついに競輪グランプリ中止という最悪の事態を招いてしまう。
翌1990年彼はすべての特別競輪の決勝に乗りながら優勝できないというジレンマに陥ってしまう。
しかし最後にドラマが待っていた。競輪グランプリで赤板からの後位の大競りをしりめに見事逃げ切りで圧勝し、二年連続賞金王に輝く。
が、この年以降彼の競輪人生は下り坂を迎えてしまう。それは奈良記念での始めての鎖骨骨折とたび重なる重度の腰痛に起因する。
それでも彼は一度も弱音は吐なかった。長男貴史との史上初の親子G1出走で見せたなんともいえないはにかみが彼らしかった。
こうしてすべての競輪選手に訪れる年齢による衰えが彼の競輪人生に待っていた。全盛期に見せた火の玉先行が通じなくなり年間一勝しか上げれなくなった時、彼は静かに幕をひいた。
ロスの超特急坂本勉の物語は終わりを告げる。
ちなみに彼の息子、貴史、周輝、周作は競輪選手として父の後をおっいる。
2015年8月25日脱稿 天津竜一