「その時、気がついていれば、こんな事には、ならなかった。．．．」
しばしば人は、そんな嘆きにも似た言葉を口にし、途方に暮れる。
人は大きな過ちを犯していると自覚していながらも、欲望の下僕となり、その身を委ねてしまうことがある。
金、地位、名誉、そして男女の色恋．．．。
そんな欲望に駆られて、正しき道をいつの間にか踏み外し、本当に愛してくれている者を見失い、徐々に奈落の底へと堕ちてゆく。
そんな人生の摂理を知りながらも、己の欲望に従順な女がいた。。。
「愛なんて綺麗事、いつまで言ってるの？．．．超面白すぎるんだけど」
マナミは茶髪のロングヘアを弄りながら、キッチンでランチを調理している男に向って、そう言った。
マナミ、２５歳。異常なまでに金と男に執着する派手好きな女であった。身に付けている装飾品からマンション、外車に至るまで全てが男達からの貢物であった。
マナミが甘い声でおねだりすれば、男達は惜しみなく金品を捧げた。そして、マナミのお眼鏡にかなった男達とは肉体関係を結んだ。
そんな非日常的な生活が何年も続き、いつしかマナミは、自分が選ばれし特別な存在であるかの如く思うようになっていた。
高級マンションに住むマナミは、常に日替わりで男を住まわせていた。それは、あたかも部屋の観葉植物を取り替えるような感覚であった。
マナミは、とりわけ美人という訳でもなく、どちらかと言えば、どこにでもいそうな平凡な顔立ちと雰囲気の女であった。
しかし、なぜか男達を魅了してしまう妖艶さと、ある種の毒を秘めていた。いや、毒というより媚薬とでも表現したほうがいいだろう。
毎晩、クラブやバーで見ず知らずの男達と会っては、その日のうちに何人かを連れ帰る。
淫らと言われても仕方がないようなマナミの私生活は、本人にとっては、ごく普通のライフスタイルであった。
そんなマナミを愛する男達もまた、ある意味、マナミと同じ感覚を持った者達なのである。
「ねぇ？．．．ランチ食べたらさぁ、帰ってくれない？」
「えっ？．．あっそ。．．．もう、チェンジって訳？」
「ＹＥＳ！」
マナミはカズヤが作ったミートソースを食べながら、カズヤに視線を向けることなく、そう言った。
カズヤも、「毎度のこと」といった表情で、気を悪くする事もなく眉を上げて微笑み頷いた。
「昨夜は最高だったよ！．．．また呼ぶから、待っててね。．．カズヤ、ありがとう」
ランチを済まし、食器を洗い終えたカズヤに背後から近づき、背中に体を密着させながらマナミがそう言うと、カズヤは振り返ってマナミを強く抱きしめ、キスをした。
「もう．．もう俺に決めてくれよ。．．．他の男達とは手を切ってくれないか？」
マナミを独占したいという欲望が満ちてきていたカズヤは、マナミの体を確かめるように抱き擦りながら、唇を重ねつつそう言った。
マナミは何も答えず微笑むと、さらにカズヤの口を塞ぐように強くキスをした。。。
カズヤの手がマナミのスカートまで降りてきた時、マナミは唇を離し、カズヤを鋭く見つめ言った。
「もうお仕舞い！．．．さぁ帰って。．．こういう私が嫌なら、無理に付き合ってくれなくても結構だから。．．こういう私だと知ってて付き合っているんでしょ？」
「え？．．ああ。．．まぁ、そうだけど．．．」
カズヤは、お預けを言われた飼い犬のような表情をしながらそう呟くと、諦めたように頷いた。
カズヤが帰った後、マナミはドレッサーから2カラットのダイヤが埋め込まれたペンダントを取り出すと、ハンガーに掛けられた高級ブランドのブラウスに付けた。
「今夜は、これで決まり。．．．これを着て、アツシと何処に食事へ行こうかな？」
そう呟くとマナミは瞳を潤ませながら笑みを浮かべた。
その時、マナミの携帯が鳴り始めた。
「はい、もしもし．．．あ～、ケンタ。．．ごめんねぇ、今夜は無理なの。うん」
やがてマナミは通話を終えると、携帯に登録してある名前の一覧から、ケンタの名前と番号を削除した。
「ケンタは、もう飽きちゃった。．．．事業に失敗してお金もないし、あっちも下手糞だし．．．」
マナミは携帯を閉じてそう呟くと、唇を閉じたまま微笑んだ。
その頃、マナミのマンション前に一台の白い外車が停車した。スモークガラスのウィンドウが静かに下りると、細いサングラスをかけた男が顔を覗かせた。
サングラスの奥にある鋭い目は、マンションの12階にあるマナミの部屋を見つめていた。
「このアマ、散々貢がせておいて、はいサヨナラはないだろ？．．俺の大事な舎弟をコケにしやがって．．．」
男は心でそう呟くと再びウィンドウを上げ、車をマンション駐車場内の入り口付近に停めた。
男は黒いスーツの内ポケットに何かを忍ばせ、車から降りると、マナミの部屋に向って歩いていった。。。。
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