多忙な仕事を理由に、我が子の面倒すら見なくなったと、妻のエリにきつく言われたトシユキは、激しく、そう反論したのだった。
コンピューター関連のソフト開発を仕事にしているトシユキは、毎日のように残業を重ねていた。疲れきった表情で帰宅するのは、いつも深夜であった。。。
結婚６年目に誕生した可愛い長男を、初めの頃は溺愛していたトシユキだったが、ここ数ヶ月は、そんな余裕もないほどに疲れきっている様子であった。。。
「あなた、、、仕事が大事なのは分かるけれど、その調子だと体を壊しかねないわ。。。残業、もう少し減らせないの？」
雨の日曜日、洗濯物を部屋干ししながら、エリは心配そうに訊いた。
「俺だけ、早く帰る訳にはいかないよ。。。ソフト開発はチームでやっていることだ。俺が欠けて納期が遅れたりしたら、それこそ俺達みたいな弱小企業は潰れちまうんだよ！」
そう言い返すトシユキの後姿が、エリには、たまらなく切なかった。。。
「この雨、いつまで降るつもりかしら。。。」エリは独り言のように言うと、子供の半ズボンを洗濯バサミでつるした。
「ケンちゃん、よく眠っているわ。。。昨日公園で、はしゃぎ回っていたから疲れたのね、きっと」
部屋の片隅で、小さな布団に包まって眠っている我が子を見て、エリがつぶやいた。
「なぁ。。。ケンは俺のことを父親だって、認識しているのだろうか？」
丸めた背中の向こうから、トシユキが自信無げに、そう言った。。。
エリは、小さく溜め息を一つつくと言った。
「あなた以外に、誰がこの子の父親になれるのよ？認識していようが、いまいが、ケンは、あなたの子供でしょ？しっかりしてよ！」
エリは夫の口から、こんなにも弱気な言葉が飛び出すとは、正直、思ってもいなかった。
夫の言葉を聞きながら、干してある子供の小さなズボンを見て、エリは無性に悲しく寂しい気持ちになってきたのだった。。。
「嘘でもいいから、『俺に任せろ！』って、言ってよ！『俺がいるから大丈夫』って、言ってよ！」
まるで、心の中の細い支柱が外れたようだった。子供の洗濯物を手にしたまま、エリは涙声で、そう叫んでいた。
「トシユキの辛さは、私、よく分かっているつもりよ。。。でも、どうしてあげたらいいのか？私も家事や育児でいっぱい、いっぱい。。。ねぇ？どうしてあげたらいいの？」
床にしゃがみこんだエリが、顔を伏せながら、そう言った。。。
するとトシユキは、ゆっくりと立ち上がり、眠っているケンの傍まで行くと静かに座った。
トシユキは、しばらくの間、子供の寝顔をじっと見つめていた。。。
エリは、涙で濡れた頬を指で拭うと、そんなトシユキを見つめた。。。
「ケンの目と鼻は、エリにそっくりだな。。。俺に似なくて良かった。。。顔の輪郭と額の感じは俺かな。。。男前だな、ケンは」
トシユキが静かに優しい声で、そうつぶやいた。
「ううん、あなたにソックリよ。。。案外、頑固なところとか、負けず嫌いなところとかね」
エリは、潤む瞳で微笑みながら、そう言った。。。
それを聞いたトシユキは、黙って微笑むと、優しく静かにケンの頭を撫でたのだった。。。。
やがてエリは、そばに行くと両手を広げて、背後からトシユキの体を優しく抱きしめた。そして、ささやいた。
「あなたなら、どんなことだって、きっと乗り越えてゆける。。。あなたには私が、私には、あなたが付いているわ。そして、私達の宝、ケンもね。。。」
トシユキは、胸で組まれたエリの両手に自分の右手を重ねると言った。
「ああ、、、大丈夫だよ。。。エリとケンの為なら、どんな事だって乗り越えてみせるさ。。。」
その時、スヤスヤと眠っているケンの寝顔が、少しだけ微笑んだ。。。
「あれ？ケン、俺達の会話を聞いて笑ったのかな？」トシユキが、微笑みながら言った。
「楽しい夢でも、見ているんじゃないかな？」トシユキの頬に顔をつけながら、エリが答えた。
「そうだよな」
「うん。。お父さんも僕みたいに、夢を忘れずに楽しく生きようよ！って、ケンからのメッセージかもね。。。」
エリは、そう言うとトシユキの背中に顔をうずめて目を瞑った。。。
外の雨は、いつの間にか降り止んでいて、雨雲の切れ間からは、かすかに青空が顔を覗かせていた。
鳥達は、それに気が付いたように優しく鳴き始めた。。。
「ケンが目を覚ましたら、久しぶりに家族で食事にでも行こうか？」
トシユキが、そう提案すると、エリは顔を上げて微笑み「うん！」と、うなずいた。。。。
次第に、空は明るさを増していき、初夏の柔らかな陽射しが、三人の温かな部屋を優しく照らしていた。。。。
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