海斗、こっち向いてー！」
「唯、にっこり！」
義兄さんが子どもたちに声を掛けます。
「じゃあ撮るよー！」
お義兄さんがセルフタイマーをセットして、慌てて戻ってきました。
「はい、チーズ！」
カシャッ。
シャッターの音が鳴ります。
写真を撮る時に今どき「はい、チーズ！」なんて古臭い言葉も逆に何だか癒されていいなぁ、なんて失礼なことを思ってしまいました。
撮れた写真をみんなでのぞき込むと、お姉さんが嬉しそうに笑いました。
「わぁ、いい写真！」
海斗君も唯ちゃんも、とびきりの笑顔。
佐藤さんも、とても自然に笑っています。
そして、その隣には、わたし。
その写真を見ながら、お姉さんが何気なく言ったんです。
「なんかみんな雰囲気似てない？この構図がしっくり来るって言うか、綺麗にまとまってる感じ」
その言葉に、その場のみんなが笑いました。
「確かに」
お義兄さんも笑って頷きます。
佐藤さんは少し照れくさそうに笑っていました。
わたしも笑顔を作りました。
でも――。
胸の奥が、少しだけ締めつけられます。
この構図がしっくり来る。
その言葉は、とても嬉しかった。
嬉しくて、泣きそうになるくらい。
でも同時に
「まだ、わたしは家族じゃないんだ」
そんな現実も、胸に押し寄せてきました。
写真の中では、こんなにも自然に並んでいるのに。笑顔で写っているのに。
戸籍の上では、まだ他人。
佐藤さんとわたしは、恋人同士です。
それだけでも十分幸せなはずなのに、人って欲張りですね。
一度幸せを知ると、その先を願ってしまう。
いつか本当に、この写真みたいに家族になれたら。いつか
「家族みたい」
じゃなくて
「家族だね」
と笑い合える日が来たら。
そして、その輪の中に、小さな命も一緒に笑っていてくれたら――。
そんな未来を想像した瞬間、胸の奥が熱くなりました。
わたしは誰にも気付かれないように、そっと深呼吸をします。
今はまだ、その未来へ向かう途中。
だから焦らなくていい。
そう自分に言い聞かせながら、もう一度みんなの笑顔が映る写真を見つめたのでした。
次回へ続きます。
