「拓也！ そろそろ人通りも途切れてきたぞ」
「ああ、わかってる。じゃあ、そろそろおっぱじめるか！」
両端を歩いていた健司と拓也がそう言ったかと思うと、サーッと疾風の如く、２人揃って後ろに駆けて行った。よねもサチも闘馬も「えっ、何！」と後ろを振り向く暇もないくらいだった。
健司と拓也が、電柱に隠れていた男を歩道に引きずり出している。
「おい、サッサと出てこい！」健司が怒鳴る。
「この野郎！ さっきからナニ、俺たちの後をつけてやがんだ！ えぇ、おい！」拓也が啖呵(たんか)を切る。
「おまえ、夕方からずっと俺たちの後をつけてたろう！ 一体何の用があるんだ！」健司にそう言われて、電柱の影から出てきたその男は……。
黒いダブダブのズボンに、この蒸し暑い陽気には不釣合いな、これまた真っ黒なセーターを着て、帽子を目深(まぶか)にかぶり、大きなマスクまでしている。見るからに怪しい身なりのその男は、「すいやせん！ すいやせん！」としきりにペコペコと２人に頭を下げていた。
「あやまってちゃわからねぇよ！」と拓也は言うなり、男の帽子とマスクを剥ぎ取った。
「あれっ、あんたは！」
男の顔を見て、健司はびっくりしてすぐに次の言葉が出てこなかった。
よねも驚いた。だって、その男はまぎれもなく米寿だったのだ。
「米寿さんじゃないか！ な、何をやってるんですか？ そんな格好をして！ ……それに、親方に的屋の仕事も紹介されたんでしょう？」
拓也の言う通り、米寿は、惣八と辰五郎の伝手(つて)で荏原神社で的屋の仕事をしている筈だ。一番の書き入れ時に、こんな所で何をやっているんだ、と言われても仕方がない。
「へぇ、申し訳ありやせん。夕方、拓也さんや健司さんが荏原神社の参道を通った時からずっと……」米寿は、持っている帽子を両手でクシャクシャに揉みながら答えている。
「でも、何でまた……？」健司が訝(いぶか)しげに聞いた。
「へぇ、……心配になりやして。……人さらいにあった親方の姪御さんの消息もまだつかめやせん。いつもそれが気がかりになって……。ふと見ると、いつもお世話になっている拓也さんと健司さんがたくさんの子供たちを連れて歩いているじゃありやせんか。
こりゃ、もしものことがあっちゃいけねえ、と思いやして……。ついつい出過ぎた真似を……。それで、気がついたらこんな遅くまでくっついて歩いてしまいやした」
健司も拓也も顔を見合わせて、呆れたという顔をしている。
「米寿さんが心配してくれるのは嬉しいんだけど、そんな格好で人の後をつけ回したりすると、米寿さんが人さらいに思われちゃいますよ」
健司が苦笑いをした。
「そうだよ、米寿さん。せっかくうちの親方と、健司の親父さんから仕事を紹介してもらったのに、こんなことで油を売ってたら怒られちゃうぜ」
「へぇ、おっしゃる通りで……」米寿はクシャクシャの髪の毛を、恥ずかしそうにかきむしった。
「でも米寿さんでよかったよ。俺は、夕方からつけられてたのは、品川神社で気がついてたけどさ。人さらいかと思ってたんだよ」
健司が少しホッとするように言った。
「おっ、健司もその頃から気がついてたのか？ 俺もそうだけどよ。夜になっても、しつこくつけてくるからさ。こりゃ、人さらいに違いねぇと思って、とっつかまえて警察から表彰状でももらおうかと一瞬思った」
拓也の顔が笑っている。
「へぇ、まったくお恥ずかしいことで。そんなに前から、気がついてらしたんで……。これじゃあ、あっしには到底人さらいなんてできやせんね。……それじゃあ、あっしはここいらでお暇(いとま)して。あと少し、頑張って稼いで来やす」
米寿は、よねたちに頭を下げて一国(いちこく)を渡り始めた。少し猫背になっている。
（せっかく、私たちのことを心配してついて来てくれてたのに……）
年齢から見れば、健司や拓也は米寿の息子と言ってもいいほど、米寿の方が全然上なのだ。よねには、そんな米寿が可哀想に見えてきた。
すると突然、健司と拓也が「米寿さん、心配してくれて、ありがとう！ あと少し、頑張って稼いでなぁ！」
「明日は俺たちが、お店に買いに行くからねぇ！」と大声で叫んだ。
（やっぱり、健司兄さんとあんちゃんはあったかい）
ホッとして、よねも「ありがとう！」と急いで手を振った。サチと闘馬も、米寿とはお荒神様で会ったことがあるので、一緒になって手を振った。
振り返りながら頭を下げて、各家の祭り提灯に照らされてトボトボと歩いていく米寿の姿が、だんだんと小さくなり、やがて視界から見えなくなった。
しかしこの時、狭い路地裏からよね達の様子を伺っている杖をついた小さな老婆がいることに、誰も気がつかなかった。
残念ながら「あしたのジョー」は全巻揃っていませんでした。 でも、ワカバ家漫画文庫の奥の奥に…なんかスゴい全集があるらしい…
いつか、引っ張り出すことが出来たらご紹介いたしますねぇ✨✨✨
これは「あしたのジョー」特集かな…
この「あしたのジョー」の漫画史に残る名場面に、こんな後日談があるんですよ〜✨
2017年、法医学者の上野正彦さんに、この最後の姿を鑑定してもらったそうです。
上野さんは、東京都監察医務院で30年間にわたり、2万体以上の遺体を検視・解剖してきた専門家！
その上野さん曰く…
「人間は亡くなると筋肉が弛緩し、座った姿勢を維持できない。ジョーは椅子に座り、両腕で上半身を支えている。したがって、あの姿勢から判断すれば、ジョーは生きている」
医学的な観点から「ジョーは生きている」という鑑定結果が出て、ちばてつや先生が一番喜んだみたい！
だって、ちばてつや先生は「ジョーは目をつむって休んでいるだけ。明日にはまたサンドバッグを叩く！と受け取れるように描いた」と説明しているんですよ。良かったねぇ✨💖
やっぱりジョーには、あしたがあって欲しいもんね
我が家にこのような本もありました…
海老名香葉子さんとちばてつや先生の共著です。クミコさんの歌のCD付きです。
本はまだ読んでいません。
ゆっくり読もうと思います。
ちばてつや先生のアメブロは、拝読していました。
東京新聞の戦後80年ちばてつや先生インタビュー（2025.8.15付）で、記者からの「ずっと書かれているブログの、いつも最後の一文に『NO WAR !!」ってつけていますね」という質問に…
「私はともかく、誰だって『NO WAR !!』でしょう。今はメールや何かですぐ世界の裏側まで連絡できます。希望的観測ですが「こんなこと我慢できない」「こんな戦争は許せない」とみんながネットで声を上げれば、世界がつながって、テロや戦いがなくなる世界になってほしいと思います」
我が家にある、ジョーの額です。（鏡になっているので、撮影するのが大変だった〜）
ちばてつや先生！
大変恐れ多いことですが…
先生が願いを込めた一文、お借り致します🙏
😡💢🔥NO WAR ❗❗
※ 東京新聞よりお借りした画像と記事があります
※ およねさん/虹の迷宮 第40章「秋野めぐみの正体」①は、11月17日(火)の更新予定です