ハワイでの皆既日食体験

1991年7月11日はハワイで皆既日食が観測される日でした。


NASAの日食に関するサイトより


皆既日食が観測できるのはワイキキのあるオアフ島ではなくハワイ島のみ。




幸運なことにちょうどその前後に少し長めにハワイに滞在していたのです。
ハワイ島への飛行機空席を探しまくったのですが２週間前のそのときではまったく空席なし。

しかし方法があったのです。

『となりのマウイ島からハワイ島近海への豪華客船で行く皆既日食観測クルーズツアー』！

結構大き目の客船で「まったく揺れない設計がなされている船」とのことでした。


前日にマウイ島に乗り込み、朝その船で出発しました。


２百人ぐらい乗船していたと思います。みんなの期待をのせて船はハワイ島近海へ向かったのですが・・・


なんと当日はハワイでも初めてといっていいほどめったにないドン曇状態。雲の帯がハワイ島周辺に大きくかかっていました。

船なので雲の切れ間に向かって行けば少々曇りの日でも大丈夫だったのですが、船のキャプテンが船内放送で『３０年以上ハワイで船に乗っているが、こんなことは初めてです』とアナウンスするぐらいでした。

皆既日食の時間近くになって、まったく曇り空を進む船の中では、超静かなあきらめモードが蔓延。

甲板に出てみましたが１０数人しか待機していません。

しかしそれでも皆既日食です。

その時間になると、曇りとはいえ昼間のことなので、まあ明るかった風景が徐々に暗く、さらに暗くなっていきました。それと同時に気温が明らかに冷え込みます。

そしてほぼ暗くなった風景ですが、船なので３６０°見渡せる水平線のあたりだけ明るいのです。

明らかに冷え込んだ気温。暗い空なのに周りを囲む明るい水平線。

そして徐々に明るくなり気温も上昇。

確実に「何かが起こった数分間」でした。



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