【登場する国、豪族】
出雲国・・・中国、朝鮮半島と交流が深い大国
筑紫国・・・中国、朝鮮半島と交流が深い大国
吉備国・・・ 特殊器台、特殊壺を産する大国
大和国・・・箸墓(前方後円墳)を造った大国
葛城国・・・葛城山麓の小国。スジン王が統一国家の初代大王に就任
スミノエ豪族・・・瀬戸内海に面した港を持つ豪族
ナガスネ豪族・・・葛城国に隣接する豪族
【登場する主な人物】
フリネ・・・出雲国の皇太子、後の国王
イリネ・・・出雲国の重臣、フリネの弟
ツクト・・・筑紫国の重臣
キビス・・・吉備国の重臣
大和国王・・・大和国の王
ナトミ・・・大和国の古参重臣
ニギハヤヒ・・・大和国の皇太子。妻はナガスネヒコの妹
ヤクモミ・・・大和国の王子。ニギハヤヒの弟
ミチノオミ・・・スミノエ豪族の長男。密策を考え出した中心的人物
スジン・・・葛城国の国王、統一国家『高天原』の初代大王
ナガスネヒコ・・・ナガスネ豪族の主。妹はニギハヤヒの妻
【名称について】
小説では、前方後円墳は『天鏡』、円筒埴輪は『簡易器台』、特殊器台は『器台』、 特殊壺は『壺』としてあります。
※
【前回までのあらすじ】
四世紀初頭、朝鮮半島北方にあった高句麗は半島を南下、中国支配下の楽浪郡、帯方郡を相次いで攻撃し陥落させた。
両郡が陥落したことは倭にとって大きな打撃であった、両郡は倭に中国の進んだ文化や技術をもたらした中継地であり、陥落はそれが途絶えることになるからである。しかし、もっと大きな問題は高句麗が半島を更に南下し倭に攻め込んでくるのではないかと危惧されたことである。多くの国が分立していた倭で、特に危機感を持ったのは朝鮮半島に近い国であった。そのなかの大国、出雲国、筑紫国は高句麗に対抗するには倭全体で当たるしかないと考え、同じ大国である吉備国、大和国を加えた四大国で話し合うことを提案した。吉備国は同調したが、大和国は朝鮮半島から遠いこともあり当初は関心を示さなかったが、皇太子の説得で参加することになった。しかし、出席者を誰にするかで難航し、結局皇太子の弟のヤクモミと補佐役にスミノエ豪族の長男ミチノオミを参加させることにした。
出雲国、筑紫国、吉備国、大和国の四大国が出雲に集まり、朝鮮半島を南下する高句麗への対応策を協議する第一回目の話し合いがイリネの司会で始まった。情報の収集の強化、不安の増長を避けるため高句麗の脅威は人民に伝えないことは決まったが、議論は行き詰まる。ミチノオミが、争っていた国々が卑弥呼を名目の女王とし統一したことを参考に、倭も名目の統一王を立て倭全体を統一国家とみせ高句麗への抑止力とする案を出す。この案を持ち帰り検討することになった。第二回目の話し合いは、見せかけの統一国家を高句麗に認識させる方法が問題となるも解決出来ず持ち越しとなった。ミチノオミは倭独自の箸墓天鏡を全国に造れば統一国家を高句麗に認識させることが出来ると考えた。第三回目の話し合いで天鏡の全国設置が決まった。次の問題は名目の統一王を誰にするかであった。大和国は庇護下にある葛城国の崇神を推すことを決め、ヤクモミとミチノオミが葛城国を訪れ就任要請をし、崇神の了解を得た。
※
葛城国で、統一王への就任要請を終えたヤクモミとミチノオミはナガスネ豪族に向かった。
ナガスネ豪族は大和国と姻戚関係にあった。主であるナガスネヒコの妹が大和国皇太子ニギハヤヒに嫁いでいたのである。
訪問の目的は、スジンを統一王として擁立することを伝えるためである。
ナガスネ豪族の領地は葛城国と隣接していたので、その日の夕方には到着した。
翌日訪問する旨使いを出し、二人は宿に入った。
使いから報告を受けたナガスネヒコは、二人の突然の来訪にいぶかしいものを感じた。同じ豪族の立場のミチノオミが大和国の王子と一緒に来た意味も測りかねていた。
翌日、二人は主のナガスネヒコが待っている部屋に案内された。
開け放された窓からは、小高い山が連なっているのが見えた。
ヤクモミは型通りの挨拶を終えると、
「急いでお伝えすることがありましたものですから、突然の訪問となりました。申し訳ございません」
と言って、ミチノオミを見て、
「こちらの方は、四か国の話し合いに大和国の一員として加わっていただいておりますミチノオミ様です」と紹介した。
ミチノオミは「ミチノオミと申します。よろしくお願い申し上げます」
と一段と深く頭を下げた。ナガスネヒコが用心しているのが分かったからである。
ナガスネヒコは、
「ミチノオミ殿は、私どもとは関係ないと思いますが、どのような用件でしょう」
と、はじめから警戒していることを隠さなかった。
ヤクモミが訪ねた目的を切り出した、
「高句麗の来襲を抑えるため、我が国と出雲国、筑紫国、吉備国の四か国で話し合いを行っていることはご存知と思いますが、そこでは天鏡の全国設置も決まりました」
「その話はお聞きしました、王様は喜んでおられるでしょう。私も嬉しい限りです。王様に大和の誇りです、とお伝えください」とナガスネヒコは表情を緩めた。
しかし、ヤクモミから次の話を聞くと一変した。
「天鏡を全国に設置するのは、倭全体を一つの国と見せかけるためですが、実際に統一王をつくっておかなくては、バラバラの国のままだということが露見してしまいます。そこで、統一王の選出ですが、我々は葛城国のスジン国王を擁立したいと考えております。昨日了承を得ましたので、お伝えに参りました」
ナガスネヒコは目をいっぱいに見開き、
「今、何と仰いました。スジンが統一王ですと、冗談ではありません。あんな泥棒猫みたいな男がとんでもありません」
ナガスネヒコが反発するのも無理はなかった。
九州の勢力争いに敗れた葛城国の先祖が、つてを頼って大和に来た時、大和国がナガスネヒコの先祖の領地の一部を強引に分け与えていたのだ。ナガスネヒコの先祖は大和国の支配地の中で領地を認められていただけなので、泣く泣く従わざるを得なかったのである。
それ以来、隣に国をつくった葛城国へは敵がい心を抱いていたのだ。
ミチノオミが、
「首都には天鏡のある大和から選出せざるを得ません・・・・・」
と説明をはじめようとしたら、
「なぜ、お前が偉そうに言うのだ、同じ豪族だろ。お前から指図を受けるいわれはない」
とミチノオミをにらみつけて言った。ミチノオミは口を閉ざした。
ヤクモミは焦った。ナガスネヒコが葛城国と仲が悪いのは知っていたが、ここまでとは考えていなかった。
「統一王と言っても名目だけですから、お気にすることはありません」
とヤクモミの取りなすような言葉にも、
「名目だろうが、何だろうが私は認めません」と取り付く島もない。
ヤクモミは承認を求めに来たのではなく、事実を伝えに来ただけであったが、
「これは、最終的に決まった訳ではありません。出雲国や筑紫国、吉備国の賛成を得なくては決まりません」
と言い訳のような言い方で取り繕った。
訪問は何の意味もない、新たな問題を抱える結果になっただけであった。
帰国した二人は、その足で皇太子のニギハヤヒの部屋に向かい、葛城国王が統一王への推薦を受け入れたことと、ナガスネヒコが猛反発したことを報告した。
「ナガスネヒコはそんなに反発したか、以前から少しも変わっていないな。正式に決まったら、私が行くしかないな」
と皇太子は腹をくくったように言った。
ナガスネヒコは妻の兄であり、最終的には自分が解決するしかないと思っていたのである。
「それでどうだ、スジンの体調は」と皇太子はスジンの健康状態を気にして聞いた。
「季節の影響で腰の調子が良くないと言っていました。でも、それだけではなさそうです。気力も大分衰えているように見受けられました」
「そうか、それなら案ずることはないか」
皇太子は、葛城国王があらぬ意欲を出さないか気がかりだったのである。
ミチノオミも、
「心配はいらないと思います。スジン王は立場をわきまえているようですし、王子のスイニンは私より若いので何とでもなります」
ミチノオミは、葛城国の懐柔は容易だと考えていた。
大和国の次回話し合いに向けた準備は完全に整った。
ミチノオミとヤクモミは、次回話し合いに出雲国に向かう途中吉備国に立ち寄った。
統一王に葛城国を推挙することへの同意を得るためである。
「葛城国ですか」
吉備国重臣のキビスは淡々とした調子で言った。王のがっかりした顔が浮かんだ。
口には出さなかったが、統一王に期待しているようだったからである。
葛城国に反対する理由はなかった。
「承知致しました。葛城国は九州からそちらに向かう途中、当地に滞在されたことがあったと聞いています。伝え聞く話では、元々は王家の一族だったとのことですから、格としてもよろしいかと思います。私どもは賛成いたします」
と快く応諾した。
二人を送り出した後、キビスは王の部屋に向かった。
王は報告を受けると少し残念そうだったが、了承した。
キビスの日頃の態度から、自分が統一王に就くことは無理と分かっていたのだ。
※
四回目の話し合いは、長雨も終わり太陽が容赦なく照りつける頃に開かれた。
話し合いは統一王を何処にするかの問題から始まった。
推薦する国を用意していたのは大和国と出雲国の二国であった。
大和国は葛城国、出雲国は近隣の弱小国を統一国王の候補として挙げた。
まずミチノオミが葛城国を挙げた理由を述べた、
「葛城国は大和の片隅に小さな領地を持つ国です。元は九州の王族の出身で王としての風格は備えています。そして、今のスジン国王の性格は温厚で、倭を乱すようなことはありません」
と葛城国が弱小国で、各国に影響を及ぼす恐れのないことを強調した。
続いてイリネが、近隣の弱小国を推薦した理由を述べた、
「この国の王は、国民から慕われている人物で、周辺国との関係においても常に謙虚な態度で尊敬されております。今回の形式的な統一王には最も適していると考えております」と力説した。その後議論になった。
吉備国は大和国に同調し葛城国を推した。
筑紫国は出雲国の推薦した国を推した、理由は大和が遠いからであった。
たとえ名目でも遠い大和が王都になれば、筑紫は片田舎に追いやられる気がしたのだ。二対二でこう着状態となった。
ツクトが出雲の優位性を示そうと、つい、
「護るにはどちらが良いでしょう」と出雲国の軍事力の強さを言ってしまった。
ミチノオミが待っていたように切り返した。
「ツクト殿は護ると仰しゃいましたが、今我々が目指しているのは攻めて来られないにはどうするかです。もし、朝鮮半島に近い出雲に統一王の都があったらどうでしょう。目の前にある王都を高句麗はどう見るでしょう」
イリネはあきらめた、勝負はついた。
元々無理なことはイリネにも分かっていた。ただ、出雲国としての誇りから首都に名乗りを上げたに過ぎなかったのである。一方のミチノオミは、『出雲に天鏡はなく、首都としては不適格』ということは言わなかった。余りに露骨すぎると考えたからである。
葛城国の統一王就任が決まった。話し合いはここで休憩に入った。
イリネはこの結果を伝えるべく王の部屋に向かった。
王は統一王に葛城国が決まったと報告を受けると、怒りが爆発した、
「どうしてそうなるのだ。力からいえば我が国がなって当然だ。協調を考えて引いたのに、何故大和に持っていかれてしまうのだ」
イリネが、朝鮮半島に近い出雲は不利だと説明しても、怒りはなかなか収まらない。
「天鏡も統一王も大和国の言いなりではないか。これでは、倭の全てが大和国を中心に動くことになってしまう。何か防ぐ方法はないのか」と、いらだったように言った。
イリネにも王の気持ちは痛いほど良く分かった。倭で最も強大な先進国という誇りが揺らいできているのだ。
誇りに傷がつくのはイリネにも耐えられないことであった。しかし、国の存亡がかかっていた。イリネは頭を下げ耐えた。
そんなイリネの姿を見て、王もようやく落ち着いてきた。イリネの言う事は分かっていたし、仕方のないことも理解していた。しかし、出雲の地位が弱くなっていくのが不快でならなかったのである。
「出雲は表舞台から降りろということか」と王はうめくように言った。
イリネは下を向いたままだった。二人は、
『大陸に近いことが逆に働くこともある』という亡き父の言葉を思い出していた。静かな時間が流れた。
王が思い出したように、
「天鏡はそれほど凄いのか。大和に行った時に見たのだろ」と聞いた。
「はい、人が造ったとは思えない大きさでした」とイリネはほっとしたように言った。
王が天鏡に関心を示し、受け入れようとしているのを感じたのだ。
「大きいだけでなく形も特異なものらしいな」
「はい、銅鏡を天に掲げたものと言っておりましたから」
とイリネは大和国で聞いたことを話した。
王は一瞬『えっ』という表情を見せた。そして怪訝そうに、
「イリネは形を見ていないのか」と聞いた。
「天の神様にお見せするものですから、地上からは・・・」
王はイリネの言葉をさえぎり、
「それでは役に立たないのではないか！」とイリネを覗き込むようにして言った。
イリネも気付いた。顔の血が引いていくのを感じた。地上からは唯の小山にしか見えないのだ。
これでは、同じ一つの国と思わせることなど不可能である。
ここまで来て、振出しに戻ってしまった。
王は信じかねるといった様子で、
「何処の国も気付かなかったのか」と聞いた。
イリネは、
「現物を見たのは私だけです。筑紫も吉備もおそらく見ていないと思います。大和は自分たちが考え出した形ですから、何処にもないものと信じています。どう見えるかなど念頭にないと思います。私が気付くべきでした」
イリネは箸墓を見てその巨大さに驚いたのと、銅鏡を台座に載せて天に掲げたものという説明を聞いて、頭の中でその姿をつくり上げてしまっていたのだ。
「どうする。これでは、高句麗に統一国家と認識させるのは無理だろう」
と王は心配そうに言った。
イリネは目を伏せしばらく考えていたが、意を決したように、
「大国が集まって、形だけとはいえ統一国家を考えるところまで来ました。これを無駄にする訳にはまいりません。なんとしても天鏡を生かせる方策を探します」と言った。
高句麗南下の速さを考えると、振り出しに戻して他の策を探す時間的余裕はなく、なにより、統一国家を認識させるような大きなものは天鏡以外に考えられなかったのである。方策を見つけられるかは分からなかったが、これにかけるしか道はなかった。
イリネは王の部屋を出ると筑紫国の控室にツクトを訪ねた。
イリネから問題点を聞いたツクトは、別の問題もあることに気付いた。
「言われてみれば草も心配です。天鏡は知りませんが、墳墓などは新しく造っても、ひと夏もしないうちに草がはびこります。そうなれば唯の草山です」
イリネは、「それもありますね」と言ったきり黙ってしまった。
「これは、何としても解決策を見つけなくてはなりません。イリネ殿は司会役で言いづらいでしょうから、私から発議いたします」とツクトが気遣った。
再開した話し合いは、ツクトの発言で見せかけの統一国家作戦が一気に崩れかねない雰囲気となった。
「ミチノオミ殿、これでは苦労して造っても徒労に終わってしまいます。中小国を説得することなど、とても出来ません」とキビスも動揺の色を隠せなかった。
「形は見えなくても、葺石で覆いますから光り輝く墳墓として、目立つことは間違いありません。統一国家をあらわす効果に変わりはありません」
ミチノオミは必死に反論を試みた。
しかし、草の問題を指摘されるとあっさり諦めた。
夏草の旺盛な勢いを考えると、指摘通りだと言わざるを得なかった。
イリネは頃合いを見て、
「これは次回への課題にしたいと思います。もう一歩という所まで来て誠に残念ですが、解決しなければこの作戦は成り立ちません。お帰りになりましたら、天鏡作戦を成功に導く方策を考えてみて下さい。道は必ずあると信じています。よろしくお願いします」
各国は再び難題を抱えての帰国となった。
猛暑の中、急いで帰国したミチノオミとヤクモミは、休む間もなく皇太子の部屋に向かった。挨拶もそこそこに天鏡の形が地上から見えない問題を報告した。
皇太子は思いもしない難題に、
「全国に造られるものと信じきっているからな」と困惑したように言った。
王の落胆した顔が見えるようであった。
ヤクモミは帰国道中に考えたことを話した、
「下から、形が見えるようにすることは不可能ですから、少し位草が生えても威容を保てるように出来るだけ大きなものを造るしかないと思います」
皇太子は「う～ん」と首を傾げると、
「どの国でも、大きなものが造れるとは限らないだろ。皆がやれることでなくては解決にならないと思うがな。いずれにしても、王への報告はしばらく伏せておこう」と、内内で対策を考えることにした。
※
吉備国に帰ったキビスは王への報告を終えると、部屋に籠ることが多くなった。
話し合いで検討課題となった天鏡の弱点も気になったが、何と言っても吉備国の財政危機をどうやって立て直すかが大きな悩みであった。話し合いを通して、これからは倭全体で取り組むことが多くなりそうである。その中においても大国の面子だけはなんとしても守りたかった。キビスは腕組みをして庭を見ていた。
庭は瀬戸内海を臨む反対側にあり、館の外から引き込んだ小川が蛇行して流れ、その先に小さな丘があった。丘の上には器台と壺が組み合わされて置かれていた。西日を受けた茶色のそれは丘の草と対照的な輝きを見せていた。
キビスは陽が傾いているのも忘れ考えていた。
『器台と壺は天鏡の上で行う儀式に使われるから、天鏡が全国で造られるようになれば需要が増えるかもしれない』
『財政的には良い事だが、天鏡一基当たり一個ではたかが知れている。その上、今の状況では天鏡造営そのものが危うくなっている』
暑い一日の終わりを告げる最後の陽が器台と壺に当たっていた。
キビスは突然、「そうだ」と言うと、立ち上がり部屋の中を歩き回り始めた。
そして、しばらくすると、丘の上の器台を見たまま動かなくなった。
翌日キビスは器台を作る作業場に出向いた。
作業場の頭は重臣の突然の訪問に、
「キビス様、このような場所に如何されましたか」と訝ったように聞いた。
キビスは座りながら、
「連絡もせずに申し訳ない、実は頭に相談したいことがあってね」
と頭にも座るように促した。
キビスは、高句麗対策として天鏡を全国で造ることになった経緯を話した。
そして地上からはその形が見えないこと、草が生えると唯の丘にしか見えないなど、直面している問題点を説明した。
頭は、器台とどんな関係があるのか怪訝そうな表情で聞き入っていた。キビスはそんな頭から目を離し、
「器台を使えば解決するかもしれないと思ってね」と制作中の器台を見ながら言った。
器台は円筒形で、しゃがんで作業する職人の丈と同じ位あり、文様と赤い顔料で飾られた迫力あるものであった。
頭はキビスの考えが全く分からず、「器台をどうするのですか」と聞いた。
「天鏡上部の縁に沿って並べれば、どうかと考えたのだ」
頭は「えっ」と一瞬息をのみ、「あれを縁に並べるのですか」と目を丸くした。
儀式用の器台を並べて使うなど思いもよらないことだった。
しかし、国の重臣がわざわざ作業場まで来て話しているのだ。
頭は天鏡の縁に沿って並べた姿を想像してみた。天鏡は以前箸墓天鏡に器台を納めた時見ていたので知っていた。
キビスは続けた、
「丘の上に器台が置いてあるだろ。丘は草に覆われているが、器台ははっきりと見えてね。これなら草の問題も解決するかもしれないと考えた訳だよ」
頭にもその姿が浮かんできた、
「キビス様の仰る通り、器台は自然とは色調が違いますから、しっかり判別出来ると思います。縁に並び立てれば下からも際立って見えるに違いありません」
頭の言葉にキビスは満足気に頷き、
「そこで問題はこれを大量に作ることが出来るかだが、どう思うかね」
大量という思いもよらない質問に、頭は、
「う～ん」と目をつぶって下を向き、しばらく考えていた。そして、
「キビス様の大量がどの位か分かりませんが、天鏡は巨大な大きさです、並び立てるとしたら膨大な数になります。ましてそれを全国で作るとなれば、このように丁寧に作っていたら到底まかなえるものではありません」
「儀式に使う訳ではないから丁寧に作る必要はない。文様も極力省いても構わない。要は目立ちさえすればいいんだが」
「円筒だけの簡素なもので良ければ可能かもしれません。高い技術は必要ありませんから、少し習えば誰でも作ることが出来ると思います」
キビスは「そうか、出来るか」と表情を緩め、
「試に幾つか作ってくれないか。出来上がったら王様にお見せしよう」
頭は王様にお見せすると聞いて、
「急いで作ります。天気が良ければ、そんなに時間は掛からないと思います」
と緊張したように言った。
朝晩しのぎ易くなった頃に、頭から出来上がったとの連絡が入った。
キビスは急いで作業場に向かった。
頭は、出来上がった飾りのない器台の横で待っていた。
「出来たか」
「はい、晴れの日が続きましたので乾燥が順調に進みました。昨日焼いたばかりです。ご覧ください」
キビスはのぞき込むように、それに近づいた。
大きさは器台と同じだったが、文様は無く、円い孔が二つと紐状の線が三本あるだけの単純なもので、簡易器台という感じであった。
キビスは、その簡易器台を見たまま、
「これで十分だが作ってみてどうだ、大変だったか」と聞いた。
「精巧さが格段に違いますからどんどん作れます。これならキビス様の大量に作るという要望にも応えることが出来ると思います」
頭の答えを頷きながら聞いていたキビスは、これで天鏡の弱点を補えると共に、財政危機も乗り越えられると思った。
「王様にお見せしたいから、これを丘の上に載せて、立ててくれないか」
「ご指示いただければ、これからでも運び上げられます」
頭は、そのつもりで既に人手を用意していた。
孔に縄を通し、担ぎ棒に吊るし二人一組で三個の簡易器台を丘に運び上げた。
キビスは、簡易器台が見え易い位置になるよう、丘の上の頭に指示を出した。
暫らくやりとりして設置が終わると、頭は丘から降りて来た。
「ご苦労だった。思っていたよりずっと迫力ありそうだが、頭はどう思う」
「私も作っている時は、こんな粗末なもので役に立つのか不安に思ったのですが、こうして丘に上げてみますと、草の上にくっきりと際立って見えます。これならきっと役立つと思います」
二人は満足げな表情で、しばらく丘の上を見上げていた。
王の部屋はキビスの隣で、丘を正面から見える位置にあった。
キビスは簡易器台を思いついた経緯を説明した後、
「王様、もしこれが採用されれば我が国に注文が殺到します。正に、我が国の危機と倭の危機の両方を救えることになります」と少し気負った調子で言った。
簡易器台の有効性に絶対的な自信を持っていたのである。
王は説明を聞き終えると、立ち上がり廊下に出た。
キビスも従って王の後ろに立った。
王は、丘の上に並べられた簡易器台をしばらく見ていたが、
「これなら、見る者に強い印象を与えることが出来るな」と大きく頷いた。
そして、そのまま何かを考えているようであった。しばらくして、
「キビスには苦労ばかりかけているな」と丘を見たまま言った。
それは、財政再建にキビスがどれだけ力を尽くしているか、改めて気付いたような口調であった。キビスは王の言葉に、胸に迫るものを感じ、「必ず上手くいくように尽くしてまいります」と力を込めて言った。
王が思い付いたように振返り、
「大和国に協力してもらったらどうだ。以前、箸墓天鏡に器台を納めたことがあるから、理解が早いだろう」と言った。
「はい、私もそのつもりでおります。今回作ったものを大和国に運び、箸墓天鏡の上に載せて関係者に見てもらおうと考えています。効果が確認できれば大和国も賛同すると思います。そうなれば四か国の話し合いでもきっと決まります」
自信あり気なキビスの言葉に、王は、
「簡易型とはいえ、器台が倭の全てで使われるようになるとはな」と感慨深げに言った。
王にとっては考えたこともない、まさに望外の喜びであった。
大和国では皇太子、ミチノオミ、ヤクモミが天鏡の形が地上から見えないことと、雑草問題に頭を悩ませていた。
ミチノオミとヤクモミは箸墓天鏡の前で対策を話し合うことが多かった。
実物を前にした方が良い案が生まれると考えたことに加え、この問題を王の耳に入れさせないため、館から離れたこの場所が好都合だったからである。
ミチノオミが箸墓天鏡を見上げながら、「箸墓は何回実施しているのですか」と草取りの回数を聞いた。
雑草は取り除くしかないと考えたのだ。
「管理している人に聞いたのですが、年三回ということです」
「三回もですか。この大きさだと大変な作業量になりますね」とミチノオミは首を傾げながら言った。
ヤクモミが「あれっ」と斜面を指差し、「草が生えていますね」と言った。
ヤクモミの指さす先を見ると、確かに雑草が葺石の間から生えていた。
そして、その目で回りを見るとあちこち生えているのに気付いた。
場所によっては、葺石が見えなくなるほど繁茂していた。
「この前抜いたばかりと聞きましたが、もう生えるとは強いですね」
とヤクモミがあきれたように言った。ミチノオミは、
「回数を増やすにも限界がありますね。まして抜いたばかりでこれではね」と肩を落とした。
ヤクモミが、新たな問題も指摘した、
「管理の人は人手を集めるのが大変と言っていました。箸墓は里にあるからまだ良いのですが、これから造るのは目立たせるために、山の上や人里から離れた場所に造るようになるでしょうから、尚更だと思います」
地上から形が見えない問題は解決の糸口さえ見つからず、何とかなると考えていた雑草の問題も壁に突き当たった。
二人は手の打ちようがない状況に交わす言葉もなくなっていた。
二人は館に戻ると皇太子の部屋に向った。
「どうだ、良い考えは浮かんだか。そろそろ王様にも伝えなくてはならないが」
と皇太子は二人の顔を交互に見ながら言った。
「やはり、それと分かるように場所を選んで、出来るだけ大きなものを造るしかないと思います」とヤクモミが言った。
「それは前にも聞いたが、具体的にどんな場所を考えているのだ」
「はい、船からも良く見える海岸沿いの高い場所や、遠くからも気づく山の尾根など、目立つ場所への設置を推奨したらどうでしょう」
「推奨するのはいいが、そんな厳しい条件の場所に造れる国は、そうはないだろ」
と皇太子は小首を傾げながら言った。そして、
「雑草対策はどうだ、何か見つかったか」と聞いた。
ミチノオミが答えた、
「雑草をしっかり取って、それをやり続けるしかありませんが現実的には困難だと思います。まして、厳しい場所に造ったら尚更です。いずれにしても独特な形を見せることに比べたら、何をやっても効果が格段に落ちるのは避けられそうにありません」
天鏡を全国に造るという王の望みは見通しが立たなくなってしまった。
キビスが頭と共に簡易器台を運び込もうとしていたのはこんな時期であった。
キビスは大和国に入る前、スミノエに立ち寄った。
スミノエにはミチノオミが大和国から戻って来ていた。
キビスはミチノオミを訪ね、天鏡の問題点は簡易器台で解決できると説明した。
ミチノオミは思わぬ解決方法に驚いた。
キビスの言う通りなら、統一国家作戦は一気に進むことになる。
ミチノオミは、「キビス殿、私も同行させてください」と申し出た。
箸墓天鏡に載せるとどう見えるか、同行して確かめることにしたのだ。
ミチノオミは大和国に入ると、その日のうちにヤクモミに面会を求めた。
キビスは運んできた簡易器台の一つを庭に持ち込んだ。
ヤクモミは、大きな荷物を持ち込んでの来訪に、
「これは何ですか。これを吉備国から運んできたのですか」
と不思議なものを見るように簡易器台を覗きこんだ。
ミチノオミが訪問の目的を説明すると、ヤクモミは、
「本当ですか、少しお待ちください。兄を呼んできます」
と部屋から飛び出して行った。
間もなくして皇太子を連れて戻ってきた。
皇太子は挨拶もそこそこに、
「天鏡を生かす方法とはどれですか」と息せき切って言った。
キビスが前に出て、大型の器台から簡易器台を考え出した経緯を簡単に説明し、
「この簡易器台を天鏡上部の縁に並び立てれば、地上から形が見えないことや、草で輝きが消えてしまう問題を一挙に解決することができます」
皇太子は言っている意味が良く理解できず黙っていた。
結論を急ぎ過ぎたと気付いたキビスは、ゆっくりした調子で、
「四か国の話し合いで、問題点と指摘されたことが上手く解決できそうなのです。ここにある簡易器台を天鏡上部の縁に沿って並び立てれば、地上から見ても強烈な印象を与えます。それと草の問題も簡易器台に草は生えませんから、視覚効果はいつまでも変化しません。器台は朝鮮半島にない我が国独自のものです。高句麗の人間には特異なものと見えるに違いありません。天鏡の形が見えなくても同じ効果が得られると思います」
皇太子の表情が徐々に驚きに変わってきた。
「よく見させてください」と簡易器台に近寄った。
皆、簡易器台の周りに集まった。
箸墓天鏡にある器台に比べたら随分単純化してある。
皇太子は周りを歩きながら、
「う～ん、これがね」と独り言を言いながらしげしげ見ていた。
キビスが皇太子に並びかけながら、
「皇太子様、これを箸墓天鏡の上に立てることは出来ませんか。私どもは庭にある丘でしか見ていません。本当に効果があるか実際の天鏡で検証したいと考えております」
皇太子は立ち止まり、
「もちろんですとも。天鏡の危機を救っていただけるのです。こちらからお願いしたいところです。是非そうさせて下さい。早速手配いたします」と、はやる気持ちを抑えかねるように早口で言った。
皇太子は、話し合いで指摘された問題点をそろそろ王に報告しなければならないと苦慮していた。
そんな時の願ってもない提案であった。
翌日昼頃、検証準備が整ったとの連絡がキビスのもとに入った。
案内の者に従って天鏡を訪れると、既に皇太子、ミチノオミ、ヤクモミの三人は並んで天鏡の上部を見つめていた。
キビスが到着したのを知ると、皇太子は振り返り、
「ご覧になってください。目立って見えますよ」と笑顔で迎え入れた。
「そうですか、大丈夫ですか」とキビスも三人に並びかけ天鏡上部を見た。
皇太子は、
「数はこれしかないのにそれでも際立って見えます。縁に沿ってぐるっと並び立てれば、目立つに違いありません」
と高ぶったように言った。
皇太子の言うように、焼き物の簡易器台は天鏡全体の色調と大きく違い、しっかりと存在感を示していた。
ヤクモミが、「これなら出雲国や筑紫国の皆さんも納得していただけますよね」
と同意を求めるようにミチノオミを見た。
「これだけ際立って見えれば十分だと思います。きっといけます」
ミチノオミの言葉に皆安堵して頷き合った。
皇太子はキビスに近寄り
「正直なところ、天鏡の全国展開は難しいと覚悟していたところです。お蔭様で道が開かれました。王にも落胆させることなく報告できます。本当にありがとうございました」と頭を下げた。
皇太子にすれば救いの神があらわれた思いであった。
ミチノオミも意外な解決方法に、
「これで統一国家を高句麗に見せることが出来ます。倭を護る大事業も前進します。キビス殿の着想には本当に驚きました」と、仰ぎ見るようなまなざしでキビスを見た。
キビスは、
「そう言われますと恥じ入ります。皆さんが決めた天鏡の全国展開に乗って、器台を使ってもらおうと考えたものですから。これで我が国も立派な天鏡を造ることが可能になるかもしれません」と面映ゆい表情を見せながら言った。
「きっと期待通りになると思います。ところで、四か国の話し合いで説明するには現物を見せた方が良いと思いますが、これを持っていきますか」と、ミチノオミは次の話し合いに向けた段取りを気にして聞いた。
「これはこのまま置いていきます。視察に来た国への説明に役立てて下さい。話し合い用にはすでに製作を指示してきました。話し合いには間に合わせます。ご安心下さい」、キビスは既に手を打ってあった。
「そうですか。現物があれば、話し合いでもきっと上手くいくと思います」
ミチノオミは、簡易器台が認められるのは間違いないと思った。
箸墓天鏡に西日が当たってきた。簡易器台は一層鮮明に浮き立って見えた。
翌日、皇太子とミチノオミ、ヤクモミは王の部屋に居た。
四か国の話し合いで問題になった内容を、ようやく報告することにしたのだ。
皇太子が報告役になった。
天鏡の特徴的な形が地上からは見えず、高句麗対策としては効果がないと問題になっていること。そして吉備国が作った簡易器台を使えば、その問題が解決出来ることなどを説明した。
すると王は、「天鏡に手を加えるのか」と一瞬不機嫌になった。
しかし皇太子が、
「簡易器台は、天鏡の形に沿って立てますから、天から見れば、より一層それと分かるはずです。これで、全国各地に天鏡が広まっていくことは間違いないと思います」と力強い調子で言うと、王は、
「天からはっきり見えるか、それなら良い。そうか、いよいよ全国で造るようになるのか」と大きく頷き、不機嫌はどこかに飛んで行ってしまった。
※
いたる所すすきの穂が目につく季節になった。
話し合いは五回目となり大詰めを迎えていた。
吉備国から持ち込まれ、話し合いの行われる部屋の前庭に置かれた簡易器台が最初の議題となった。報告に立ったキビスは、天鏡の形が見えない問題に対する解決策として、簡易器台を開発するに至った経緯を簡単に話し、簡易器台の利点を具体的に説明した。
キビスの説明が終わるとミチノオミが、
「キビス殿は簡易器台の効果を確かめるため、大和国の箸墓天鏡まで現物を運び込んで検証されています。同席した私の感想を言わせてもらえば、ここで見るより天鏡の上に置いた方が迫力はずっと増します。簡易器台は焼き物ですから葺石と色調が異なります。これがずらっと並んでいれば、嫌でも目につくのは間違いないと感じました。それに、簡易器台は草とも全く色が違いますから、たとえ天鏡に草が生えても目立つ効果に変わりはないと思います」
と実際の天鏡で確認したことを強調した。
報告を聞き終えると、イリネは庭に降りた。皆も続いた。
イリネとツクトは、はじめて見る簡易器台に興味津々という感じで、
「結構大きなものですね」、「これを天鏡の上にですか」、「これなら目立ちそうですね」などと言いながら、周りをまわったり、離れたり、のぞき込んだりしてしばらく見ていたが、納得したのか、頷き合いながら見守っていた人たちのもとに戻って来た。
「如何ですか」とキビスは待ちかねたように聞いた。
イリネは両手を差し出しながらキビスに近寄り、
「ありがとうございました、キビス殿。ご尽力に感謝申し上げます」
とキビスの手を取って握った。握った力にイリネの気持ちが込められていた。
正に、九死に一生を得た気持であった。
高句麗の脅威に倭全体で立ち向かう作戦が実を結ぼうとしていた。
ツクトが、「これに草は生えそうにないですね」と冗談っぽく言った。
「もちろんです、何年たっても大丈夫です」とキビスは自信たっぷりに答えた。
皆、和んだ雰囲気になった。簡易器台の採用は全員の賛成で決定した。
イリネは考えていた最後の議題を出した。
「統一王の選出と、統一国家を高句麗に知らしめる方法が決まりました。残りは名称をどうするかです。見せかけとはいえ決めておかなくては謀が露見する恐れもあります。葛城国が王都になる訳ですから、統一国名も葛城国としますか」
常識的には倭全体の国名は倭国となるところだが、イリネはそうしたくなかった。倭国という名称を民衆が知ったら、倭全体を統一した王と認識されてしまうからである。それで葛城国を提案したのだ。
葛城国にはミチノオミが反対した、
「葛城国は実際にある国名です。民衆に形だけでなく本当の統一国家だと誤解されてしまいます」
同じ大和にある葛城国が統一国名になったら、大和国はかすんでしまう。とても飲める案ではなかった。
「どうでしょう、見せかけの国ということが後々まではっきり分かるように、現世とは関係ない天国より更に高い、高天国というのは」
ミチノオミの案にキビスが、
「見せかけが本物にならないように『天』は入れた方が良いと思います。しかし、国を付けるのはどうでしょう、国を付ければ我々の国以外に国があることになります。民衆も混乱するのではないですかね」
と言うと、ツクトが、
「それなら国ではなく、いっそのこと原にして高天原はどうでしょう。これなら混乱することもないでしょう」
と大胆なことを言った。
皆一様に「えっ」という表情を見せたが、他に案もなく統一国家名は高天原と決まった。
イリネが
「王の呼び名はどうしますか。統一国家は国より大きいですから、王に大をつけて大王となりますが」
と統一王の名称を諮った。
ミチノオミが、
「いくら統一国家の王といっても名目だけの王に大王は如何でしょう。統一王はどうです」と異なる提案をした。
名目とはいえ、隣の小国が大王では大和国王を説得出来ないと思った。
「統一王では、統一していなかったので慌ててつくりましたと、白状するようなものではないですか」
とツクトが反対した。
イリネが、
「それなら、呼び方を指定したらどうでしょう。漢字は『大王』として呼び方を『おおきみ』とするのです。『おおきみ』なら各国の王と混同することはありません。それに、高句麗には『大王』の漢字から統一国王と認識させることが出来ます」
ツクトが、
「いいですね。それなら問題は起きないでしょう」と賛同すると皆頷いた。
キビスが、
「では、民衆へはこう伝えることになりますかね、はるか遠くに『たかあまはら』というところがあって、そこは『おおきみ』という人が治めている。こんな感じですかね」と確認するように皆を見回わした。これも全員頷いた。
皆、帰国後の王への報告をどうするか苦慮していたが、この言い回しを使えば承諾を得やすいと考えた。
他に議題はなくなった。イリネが話し合いをまとめた、
「話し合いを始めてから一年、長い道程でありましたが、何とか合意を得ることが出来ました。皆さまのご協力に心から感謝申し上げます。これからは天鏡造りで協力し合うことになりますが、まずは、我々が話し合った内容を近隣の中小国や豪族の皆さんに伝えて下さい。おそらく、近隣の皆さんも高句麗についての情報は入っていて不安を募らせていると思います。形式的な統一国家でも、一つの大きな国と見せかけることは強い抑止力になると説明すれば安心すると思います。そして、もっとも重要なことは天鏡を目立つ場所に造ることです。統一国家の証となるものですから、大国である皆様はぜひ手助けしてやって下さい。後は高天原のスジン大王の件ですが、呼び方も忘れずに伝えて下さい。最後になりますが、今回の統一国家は各国の権限に何ら影響を及ぼすものではないことも必ず言い添えて下さい」
ここまで話すとイリネは一息入れた。そして、
「本来なら王が御礼を述べるところですが、あいにく体調を崩しておりまして、皆様に宜しくとのことでございます。高句麗に限らず中国も混乱しているとの情報もあります。ここで決めたことは確実に実行していかなくてはなりません。そうすれば、先々に亘って 倭の安寧は確保出来ると信じています。長い間ご苦労様でした。そして、これからもよろしくお願い申し上げます」
最後の挨拶に出雲国王は出てこなかった。
高句麗から護るためには仕方ないと分かっていたが、大和が倭の中心となり、出雲国は外れていくような気がして、挨拶をする気持ちにはなれなかったのだ。
イリネは挨拶を終えると出席者一人一人に近寄り、両手で手を取りしっかり握った。四か国の話し合いは終わった。
三か国の代表はすすきの綿毛が飛び交う中を帰国の途についた。
イリネは結果を報告するため王の部屋に向かった。
「王様、話し合いは終わりました。皆さんもお国へ帰りました」
そう言うとイリネは頭を深々と下げ、
「王様には不快な思いばかりさせてしまいました。すべて私の力不足です」
と頭を下げたまましばらく動かなかった。
王の不満の気持ちが痛いほど分かっていたからである。
王は、「うん」と言っただけであった。
持って行き場のない憤りに言葉が出てこなかったのである。
間の悪い時間が流れた。王の憤りは解けそうになかった。
イリネは考えていた事を話すことにした。
「王様、見せかけの統一国家は大和にもっていかれましたが、実力では我が国が一番であることに変わりはありません。この際、出雲の誇りと力を示したらどうでしょう」
王はイリネの、誇りと力という言葉に惹かれ、
「名案はあるのか」と聞いた。
「社(やしろ)を造ったら如何でしょう。それも、何処の国にもない大きなものにするのです。大社(おおやしろ)です」
「大社ね」王はそう言うと、ちょっと考え、
「大和の天鏡に勝るようなものが出来れば、良いんだがな」
と半ば独り言のように言った。
イリネは既に考えていた。
「大和の天鏡は天の神様に鏡を掲げたものです。出雲の大社は天の神様が行き来できる階段を設けたいと考えています」
「天に届く階段をつくるというのか」と王もさすがに驚いたように言った。
「その通りでございます。天まで届く立派な階段を備え付けた大社です」
王は、イリネの雄大な話に、憤りの気持ちも薄れてきたのか、
「この件はイリネに任せるから、倭の国々が度肝を抜くようなものを造ってくれ。それと、話し合いで決まったことをやったとしても、高句麗の倭への認識が直ちに変わるとは限らない。高句麗が襲ってくることも考え、護りに手を抜くことがないように、いいな」と、気を取り直したように言った。
イリネも、
「はい、承知いたしました。万全な体制で護りを固めてまいります。大社も、きっと王様のお気に召すようにいたします」と、いつになく力を込めて言った。
しかし、話し合いの結果生じた、出雲国凋落という重苦しい事実は消えることがなかった。
大和国に戻ったミチノオミとヤクモミは皇太子に簡単な説明を終えると、皇太子とともに王の部屋に向かった。
王は二人を温かく迎えた。
「二人の顔色を見ると、天鏡の全国設置は決まったようだな」
王の軽口は珍しい。それだけ心待ちにしていたのだ。
「はい、決まりました。倭のあちこちに天鏡が見られるのも、そう遠くはないと思います」
ヤクモミも王の喜びそうな言い方で答えた。
ミチノオミは、葛城国が高天原になったことや、スジンが大王を名乗り『おおきみ』と呼ぶことになったなど、話し合いで決まったことを報告した。
王は、天鏡の全国設置が正式に決まったことに満足したのか、他のことにはあまり関心を示さず、にこやかに頷いていた。
皇太子が今後やるべきことを報告した。
「今回決まったことは、近隣の国や豪族に知らせることになっているそうです。スミノエはミチノオミがいますから必要ありませんが、葛城国とナガスネ豪族には伝えに行かなくてはなりません。葛城国は統一王就任のことがありますし、ナガスネ豪族は問題を抱えていますから、今回は私が行こうと考えていますが、如何でしょう」
王は「そうだな」と頷き、
「葛城国にはミチノオミを連れていき側近として受け入れるように決めてきなさい。それとナガスネヒコだが、おそらく誰が行っても受け入れないだろう。困った者だが、お前が話してくるしかないな」
とナガスネヒコの話になると、急に渋い顔になった。
大和国王への報告を終えたミチノオミはスミノエに戻った。
ミチノオミは父に話し合いの様子を話した。父は、
「四か国で統一した行動を取れるか心配したが、上手くやれたようだな。いろいろと大変だったろ」
とミチノオミの労をねぎらった。そして、
「話からすると、これからは大和が倭の中心になるようだな」と感慨深げに言った。
大陸から遠く離れた大和が、倭の中心になるなど思いもよらないことであった。
ミチノオミは、「はい、天鏡も統一王も、大和の主張を通すことが出来ました」
と胸を張るようにして答えた。父の顔を見たら少し自慢したくなったのである。
父は、大国間の話し合いを無事終えたミチノオミが一回り成長したように見えた。父は思い出したように、
「そう言えば、大和国からスジン大王の側近として仕えるよう要請がきていたが、お前も了承しているというので、お任せしますと答えておいたが、それでいいな」と言った。
父は側近として何をやるのか聞こうとはしなかった。しかし、ミチノオミは任務について父には話しておきたかった。
「大和国王からスジン大王の側近に就くよう言われていました。大和国では、スジン王が統一国の大王になり強大な権力を握るのではないかと非常に恐れています。それで、私が側近として監視することになったのです。でも表向きは、初めての統一王をどのようなものにするか構築することです。私としては、こちらに全力を傾けたいと考えています」
ミチノオミの言葉をじっと聞いていた父は、
「分かっているとは思うが、それを可能にするのは大和国と緊密な関係があってこそだからな」と諭すように言った。
父の老婆心であった。
「はい、承知しております。お言葉は決して忘れないようにいたします」
とミチノオミは父を安心させるため、ことさら強い調子で答えた。
父は小さく何回も頷いた。そして、
「それで、いつ出発するのだ」と聞いた。
「明日には出発したいと思います」
「そうか、明日には出るか。これからはなかなか会えないかもしれないな」
と寂しそうに言った。そして、
「ミチノオミは前から中国の統一王朝に憧れていたな」と改まったように聞いた。
ミチノオミは老人から聞いた話を思い出した。
「はい、あの広大な地を統一に導いた秦や、漢王朝は偉大な国だと尊敬しています」
「それはミチノオミの言う通りだが、伝え聞く話では王朝ができるまでには大きな戦いが何回もあったようだ。戦いとなれば苦しむのは農民だ。見せかけの統一国家がこれからどうなるかは分からないけれど、中国のように戦いで国の成り行きが決まることのないようにだけは望みたいね。戦いのない統一国家を常に心に留めて置くようにな」
父は、ミチノオミを中国のような戦乱の渦中に巻き込ませたくなかったのである。
ミチノオミは、
「統一国家は高句麗と戦わないと決めたことから生まれたものです。それなのに国内で戦っては何の意味もありません。戦いのない統一国家を心に刻んでおきます」ときっぱりした口調で言った。
ミチノオミは翌日、出発前に丘に登った。
老人の姿を見ることは、まったくなくなっていた。
ミチノオミは、老人から中国統一王朝の話を聞いた時の驚きと感動を思い出した。そして、老人が最後に『どうしたらいいですかね』と言ったのは自分への問いかけだったように思えてきた。もし老人がここに居たら、問いかけには、
父の望みでもある、『戦いのない統一国家をつくることです』と答えたろうと思った。
皇太子とミチノオミは大和国王の前に立っていた。
葛城国とナガスネ豪族を訪ねる前の報告に来たのだ。
皇太子が、
「王様、葛城国を回ってからナガスネ豪族を訪ねますが、ナガスネヒコには・・・」
とナガスネヒコへの対応を説明しようとすると、王は手を上げ、
「その前に葛城国だが、大丈夫だろうな」と聞いた。
皇太子は何のことか分からずぼんやりしていた。王は続けた、
「統一王ということで、厄介なことにならないか」
王は、天鏡の全国展開という大事業に気を取られ、スジン大王のことは皇太子やミチノオミにまかせれば大丈夫だろうと、余り気にしていなかった。しかし、いざ現実となると不安になってきたのだ。
「それは、ミチノオミに側近として入ってもらいますから心配いらないと思います」と皇太子がミチノオミを見ながら言った。ミチノオミは、側近を命ぜられた時から考えていた事を話すことにした。
「名目的な王の範囲を超えることのないよう十分注意いたしますが、御心配でしたらこうしたらどうでしょう。王様から何か貴いものを、統一王に認めた証として葛城国に授けるのです。そして、それを持っている者が統一王ということにさせます。代を引継ぐときにも、それを継ぐ者だけが、新しい王に就くことが出来るとするのです。そうすれば、代々に亘って、大和国の王様が統一王を認めることになり、立場が逆転することはないと思います」
ミチノオミは、側近として力を発揮するには、支えてくれる大和国の立場を強固にし、連携を強めておく必要があると考え、一計を案じていたのである。
「うん、それは良い考えだ。天鏡が統一国家の証になったのに因んで、鏡を授けることにしよう。授けた鏡を大和国だと思って大切にするように伝えなさい」と王は満足したように言った。
皇太子は、
「承知いたしました、しっかり伝えてまいります。ミチノオミを側近として用いる件も、正式に決めてまいります」
と答えた。王は大きく頷き、ミチノオミに向かって、
「新しいかたちをつくらなくてはならないから大変だと思うが、元々はミチノオミが言い出し始まったことだから、最後までしっかりにやってくるのだ。ただ、スジンが増長することのないようにだけは頼むぞ。それと、大和国は常にミチノオミの味方だということを忘れずにな」と優しく語りかけた。
天鏡の全国展開を主導したミチノオミへの信頼は厚いものがあり、去るにあたって少し感傷的になったようである。
皇太子も、
「高天原周辺は大和国が護りますから、ミチノオミ殿は高天原の中で思いっきりやってください」
と口添えした。ミチノオミは、
「ありがとうございます。形だけの統一王がどんなものになるにしろ、各国の権限に手を付けることは決してしないように致します。誕生した高天原はひ弱なものです。私は全身全霊をかけ取り組みたいと考えていますが、大和国に守ってもらわなくてはどうにもなるものではありません。どうかよろしくお願い申し上げます」
と、王、皇太子それぞれに深々と頭を下げた。
王は「うん、うん」と何回か頷き、
「後は、ナガスネヒコをどうするかだ。考えてみたか」と皇太子に向って聞いた。
「何としても了承してもらわなくてはなりませんから、床に頭を擦り付けてでもお願いしてみます。しかし、それでもだめなら、そのときは決断するしかないと思います」と皇太子は覚悟を決めたように言った。
王は、「お前の妻はナガスネヒコの妹だが、大丈夫か」と気遣った。
「妻の話では、統一王の話を聞いてから、より反発を強め、今は何をしでかすか分からない状態だそうで、葛城国に手を出さないか心配だといいます。妻も何らかの手を打たなくてはならない情況は理解しています」
「そうか、分かった。ナガスネヒコ一人のわがままで、全てを台無しにすることは断じて出来ない。いつでも出動できるように兵は待機させておくから、これ以上引き延ばすことなく今回で決着をつけてきなさい」
王は武力を使ってでもナガスネヒコをおさえ込む決意を示した。
※
皇太子とミチノオミは早朝に出発し葛城国へ向かった。
二人は言葉を交わすこともなく、冬の到来を感じさせる冷気の中を黙々と歩いていた。
皇太子はナガスネヒコをどう説得するかを考え、ミチノオミは見せかけの統一国家、高天原をどのように形づくるか考えていたのである。
葛城国では、皇太子のスイニンが応対に出た、
「寒い中、お疲れ様でした。王がお待ちしております。こちらへどうぞ」
と王の部屋に案内した。王は体調が良いのか、家人の手伝いもなく座っていた。
「王様には、お加減よろしいようでお悦び申し上げます」
「ありがとうございます。年を取ると体調にも山や谷があるようです。ヤクモミ様が来られた頃は、もう峠を越えられないと覚悟しておりました。でも、おかげ様で何とか越すことが出来ました。大和殿にはいつも大変お世話になっており感謝申し上げます」
型通りの挨拶を終えると皇太子が、
「今日お伺いしたのは、四か国による話し合いが終り、幾つかのことが決定しましたので、お知らせにまいりました。話し合いに大和国の代表として出席されたミチノオミ殿からその内容を説明させていただきます」とミチノオミを促した。
ミチノオミは少し身を乗り出し、
「では、四か国で決めた内容をご説明いたします。ちなみに、この内容は今後全ての国に伝え周知徹底をはかっていくことになっております」
ミチノオミは一呼吸置いた、そして、
「以前、王様を統一王に推薦したいとお願いに伺いましたが、そのまま決定致しました」
王の隣に座っていたスイニンは、決定と聞いた途端緊張した面持ちで王を見た。
王は目を閉じたままであった。ミチノオミは更に、葛城国は統一国家の都に相応しい高天原という名称になったこと、王様の名称も統一王に相応しい大王となったことを説明し、その呼び方も指定されていると話した。
スイニンが「高天原の『おおきみ』ですか、何だか分かりづらいですね」と軽い調子で言うと、王は
「お前は黙っていなさい」とスイニンを睨みつけた。
一瞬白けた雰囲気になったが、王が、
「大国の皆さんがようやく取りまとめたことを、軽々しく言っては失礼です」
と穏やかな表情で言うと雰囲気はほぐれた。
ミチノオミは続けて、倭が統一国家になったことを目に見えるかたちで示すため、簡易器台を載せた天鏡を全国の目立つ場所に造ることが決まったと話した。
聞き終わると王は、
「承知いたしました。ご存知のように我が国は何も持たない弱小国であります。統一王の任を全うするには、大和国のお力添えがなくては成り立つものではありません。今後ともご指導のほどよろしくお願いいたします」と頭を下げた。
「大和国は全力で支えてまいります。そこで提案ですが、このミチノオミを側近としてお役立て下さい。ミチノオミは四か国の話し合いに出席し、統一国家の有り様も掴んでおります。これからの高天原には必要になるかと思います」
と皇太子はミチノオミを側近とするよう要請した。王もそれを望んでいたのか、
「ミチノオミ殿よろしくお願い致します。統一国家の大王と言っても、何をするのか全く知りません。ミチノオミ殿にご指導いただければ心強い限りでございます」と快く受け入れた。ミチノオミも、
「よろしくお願い申し上げます。お力になれるよう精一杯努力いたします」
と頭を下げた。スジン大王の側近として就任することが正式に決まった。
皇太子が供の者に持参した品物を出すように手で合図した。そして、
「これは私どもの王から、大王様に渡すよう言われてまいりましたものでございます」と木箱を王の前に差し出した。
王はふたを開け、中のものを取り出した。
「これは立派な鏡ですね。私にとはどういうことですか」
と鏡を手にしたまま聞いた。
皇太子は背筋を伸ばし真正面から王を見て、
「大和国は、高天原とスジン大王を末末まで支えていくつもりです。これはその証として大和国王が心を込めた贈りものでございます。今後、大和国はこれを持っている者を大王と認めることにしたいと思います。従いまして、次の代に大王を引き継ぐ場合も、この鏡を引き継ぐことで継承されたと認めることにします。このことは大和国と高天原の約束事として心に留めおいてください」と、半ば強制するように言った。
王は一瞬言葉を詰まらせたが、直ぐ、
「鏡を大和国の王様と思い、大事にいたします。スイニンも分かりましたね」
と有無を言わせない強い調子で言った。スイニンは押し黙ったままだった。
皇太子は王が承諾したのを受け、
「本日はありがとうございました。これからは大和が倭の中心となります。大和を統一国家の王都に相応しい場所にしていかなくてはなりません。そうなるようお互い力を合わせていこうではありませんか」と呼びかけた。
王は倭の中心を高天原と言わずに大和としたのが気になったが、
「私どもも、統一国家の大王として恥ずかしくないよう精進してまいります」
と『統一国家の大王』を強調し、わずかな意地をみせた。
皇太子は葛城国での用件を全て終え、ナガスネ豪族のもとに向かった。
ミチノオミはナガスネ豪族との国境まで皇太子を見送った。
別れ際、皇太子が、
「統一王をどのような形にするか、早急に決めた方が良いと思う。スイニンには不満があるように見えたし、名目とはいっても具体的に決めておかないと、いらぬ混乱を招くような気がしてな」と懸念を口にした。
ミチノオミは、
「はい、私もそう感じました。名目統一王の仕組みは早急につくり上げたいと思います。そのためにも、ナガスネヒコ様のことはよろしくお願い申し上げます」
ミチノオミがナガスネヒコのことを言ったのには理由があった。
スジンを統一王にしようと大和国が計画した頃から、ナガスネ豪族から葛城国への侵入がたびたび起こっていたのである。スジン大王への反発である。今後、大王としての施策が現実のものとなれば更に反発し、本格的な侵入も憂慮される状況となっていたのである。
ミチノオミの心配は皇太子にも分かっていた。
「ナガスネヒコのことは、今回行って迷惑をかけないようにするから気にしなくて大丈夫だ。ミチノオミは高天原の組織づくりに専念して、大和が倭の中心として立ち行けるように構築してくれれば良い」
ミチノオミは、
「はい、統一王の役割を通して、大和が倭の中心となるよう精一杯務めてまいります。今後ともご助力のほどよろしくお願い申し上げます」
皇太子は大きく頷き、「力を合わせて頑張ろう」とミチノオミの手を取った。
ミチノオミも応じて二人は両手を握り合わせた。
名目の統一国家である高天原を支え、大和を倭の中心へと導く歩みが始まった。
スジン国王はスイニンを自室に呼んだ。
スイニンは部屋に入るなり、
「鏡を一方的に押し付けて、崇めろでは、幾ら世話になっている大和国でも理不尽ではありませんか。まして、引き継ぎの条件にするなど、統一王を決定する権限は大和国にあると言っているみたいではないですか」
と大和国の要求に、憤まんやるかたない様子で言った。
国王は、「まあ落ち着け」と座るように促し、目をつむった。
考えに集中しようとしているようであった。そして、ゆっくりした調子で、
「ここは、大和国が何故こんな要求をしてきたのか、冷静に考える必要がありそうだ。これまでの様子からすると、大和国は統一王としての大王をかなり警戒しているようだ。形だけとは言え、統一王は各国より上位の地位だから、それを恐れているのかもしれないな」
スイニンは王の言うことが理解できず、
「我が国が大和国の上に立つなどありえないことです」と断定するように言った。生まれた時から、大和国の庇護を受けた葛城国で育ったスイニンには、統一王は形だけのことで、葛城国が大和国の上になるなど想像も出来なかったのだ。
王は厳しい表情で、
「お前には考えられないかもしれないが、これからはこれが現実になるのだ。ミチノオミの件もそうだ、助けがなくてはどうにもならないから、私も来て欲しいと思ったが、大和国の考えは違って、おそらく我が国を監視するためだろう」
スイニンは思わぬ話の展開に王の顔を凝視していた。
「思っていたより我が国の立場は微妙になりそうだ。よほど気を付けないとな」
王はそう言うとしばらく考えていた。そして、スイニンを正面から見据え、
「これから言うことは、我が国の生死に関わることだから、確と心に刻んで置きなさい。まず、統一王といっても何の権限も無いことをしっかり自覚し、それ以上望むことは決してしないことだ。もう一つは、今まで弱小国の我が国に関心を持つ国などなかったが、これからは違うということだ、統一王である我が国を利用しようとする者もあらわれるだろ。そんな情況になったら必ずミチノオミに相談することだ、万が一にも一人で決めるようなことをしてはならない」
そこまで言うと王は大きく息を吐き、「それとだ」と言って少し間を置き、
「思う通りにならないからと言って、決して表情に出してはならない。全て腹に収め、大和国からいただいた鏡をしっかりまもるのだ。これなど何処の国も持っているものでどうということもないが、大和国が守ってくれると約束した証だから大切にしなくてはならない。大和国に守ってもらわなくてはならないのは、今までとなんら変わりがないことを忘れないようにな」と一気に言った。
王は、統一王の話が出てまだ間がないのに、もう大和国と対等の気持ちになり、鏡を押し付けてきたと憤るスイニンの先々が案じられ、釘を刺したのである。
そして、
「でもまあ、ミチノオミの言う通りにやっていれば心配ないだろ」
と、疲れ切ったように言った。そして、付き人を呼んだ。
付き人は手早く床を敷くと、支えながら王を横にした。
老齢の王には長い一日であった。
大和国の皇太子はナガスネヒコと対面していた。
皇太子は、四か国が話し合って決めた内容を説明した。
高句麗の侵入を防ぐため、見せかけの統一国家をつくり、統一王にスジンを選んだこと。統一国家であることを示すため全国に天鏡を造ることになった。などである。ナガスネヒコは、スジンが統一王に決定したことで、ヤクモミが来た時以上に反発した。
「皇太子様、それはないでしょう。九州から流れ着いた者が、人の領地を奪い取り居座ったうえに、今度は統一国家の王ですか。とんでもありません、絶対認めません」
ナガスネヒコは口角泡を飛ばす勢いで皇太子を責めた。
皇太子は説得に努めた、
「お義兄さん、仕方ないですよ。これは大和だけの問題ではありません。私共にしても葛城が統一王など腹立たしい限りです。でも、凶暴な高句麗から倭を護るためには我慢しなくてはならないのです。形だけですから、分かってください」
と頭を下げ頼んだが、ナガスネヒコは頑として譲らなかった。
葛城国を傀儡とする考えを話そうと思ったが、危険すぎると考え、止めた。
皇太子は決断を迫られた。ナガスネヒコがこのまま納得せず、葛城国を攻撃でもしたら、四か国で話し合ったことが危うくなる。そうなれば、天鏡の全国展開もどうなるか分からない。これ以上説得しても無理と判断した皇太子はそのまま帰国した。そして、国王にナガスネヒコを承服させるのは困難だと報告した。
国王は直ちに軍を送りナガスネヒコを拘束。大和北方の小さな領地に閉じ込めた。
高句麗から倭を護るための見せかけの統一国家という大事業が動き出した。
葛城国のスジン国王が、名称を改めた高天原の初代大王として就任した。
ミチノオミは大王を支える仕事を開始した。
はじめに行ったのは、話し合いに参加していない東海、丹波、北陸に、話し合いの結果を説明し、天鏡の造営を要請するため、大王の命で将軍を派遣したことである。
統一国家に見せかけるための天鏡は、上部に簡易器台を並べた独特な形のものとなり、見せかけの統一国家のあちこちで槌音を鳴り響かせることとなった。
それから三百年、天鏡は営々と造り続けられた。
そして、これらの謀は、絶対知られてはならない秘密の策略『密策』として、携わった人々の心に刻まれることとなった。
そんな天鏡も倭を護るという重要な役目を果たし終え七世紀初頭には造られなくなり、幾多の出来事をその奥深くに秘めたまま永い眠りについた。
見せかけの統一国家はその後も機能し、日本建国の礎となった。
完
この小説は、自著 密策 （講談社エデイトリアル） よりの転写です。
この小説は、『新説 古代の日本・建国の礎』で述べた考えを基に著しました。
（『新説 古代の日本・建国の礎』はアメーバに掲載）