私には今でも忘れられない過去の出来事があります。
それは、私が結婚した頃の話です。
私がある支店に勤務していたとき、今の妻と結婚することとなり、
私の上司である課長に仲人をお願いしました。
課長はふたつ返事で仲人を引き受けてくれました。
結婚した後も、私たち夫婦はよく課長のお宅に招かれ、食事をしながら
いろいろと楽しくお話をしました。
その中で、私の記憶によく残っているのが、課長の奥様が話したことです。
奥様は課長が仕事に専念できるように、身の回りのことや近所付き合い、
町内会の行事、子供の学校行事など、さまざまなことをこなしてきました。
課長が出張のときは、着替えや常備薬、スマホの充電器、電気カミソリなど、
旅先で困らないように揃えていました。
そのほか、奥様は課長のためにいろいろ尽くしてきたようです。
でも、課長はその奥様に一度も「ありがとう」とお礼を言ったことが
なかったそうです。
それについて、課長はこう言いました。
「男はそんなにありがとうなんて言うものではない。
心で感謝しているのだから、それを察してくれるのが妻だ」
それに対し、奥様は私たち夫婦に言いました。
「心で思っているだけではダメ。やはり言葉で言ってもらえるほうが、
何倍も嬉しいのよ」と教えてくれました。
そのとき、夫婦というものは「感謝の気持ちがあっても言葉にしないと
やさしさは伝わらないんだな」と思いました。
それから数か月後のことです。
私が課長と同じ部屋で仕事をしていたときのことです。
突然、課長が「胸が痛くて苦しい」と私に訴えてきました。
課長は以前から不整脈の持病があり、定期的に病院に通院して
薬を飲んでいたのを聞いていました。
不整脈が原因で血液が固まり、血管が詰まると大変なことになる
と知っていたので、すぐに救急車を呼びました。
救急車が来るまで課長の背中をさすっていました。
そのとき、苦しみながら課長が「妻に伝えてほしいことがある」
と私に訴えました。
私が「何ですか？」と聞きましたが、そのあとは弱って言葉にならず、
何を言ったのか分かりませんでした。
そのあと、すぐに救急車が到着し、病院へと運ばれました。
私はすぐに奥様に連絡し、彼女もすぐに病院に駆けつけました。
そのときにはすでに課長は、お医者さんの懸命な処置にもかかわらず、
回復することはなく、永遠の眠りにつきました。
心筋梗塞だったようです。
その後、葬儀も終わり落ち着いたころ、私は課長の最期の様子を
伝えるために奥様を訪ねました。
私は「課長の最期に、奥様に伝えたいことがあると言っていました」
と話しました。
奥様は「何と言いましたか？」と、私の目を見つめながら、
非常に関心のある様子で尋ねました。
課長が何を言ったのか分からないと言うつもりでしたが、
私はその目を見て、思わず「ありがとうと言っていました」
と伝えました。
すると奥様は、両手で私の手をしっかりと握り「ありがとう」
と言って泣き崩れました。
奥様にとって、「ありがとう」の言葉は待ち望んでいたもので、
本当にうれしかったようでした。
課長が私に何を言おうとしたのかは、神様にしか分かりません。
でも、私が奥様に伝えた「ありがとう」の言葉は今でも後悔していません。
私は今でも、彼の最期の言葉が「ありがとう」だったと信じています。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。