久留米の街に差し掛かった位から雲の切れ間から真夏の強い日差しが ちょくちょく顔を出すようになった。窓を開けていても 汗が滲み出てくる。やはり こうでなくてはいけない。蝉たちも渾身の力を振り絞って生命をアピールし始めた。少しばかり ぬるくなったトマトジュースを一気に胃袋に流し込み ラジオの周波数を自動調整する。この付近はいつも 電波を拾う事が出来ないので 自然とBGMは自身の渾身の鳴き声となる。オ一プニング曲は｢悲しき３号線｣｡ご機嫌な真っ赤なポルシェのような軽自動車は減速しながらパチンコ店の物色を開始する。といっても道沿いの左側にある一件目の店に入ると決め付けてあるので困難な作業でもない。蝉たちと俺の鳴き声が微妙なバランスで曲を終えると左手にチェーン店らしき名前が見えた。耳に挟んだ煙草をくわえながらハンドルを左へ切る。すると目にした光景は驚愕に値するものであった。何と開店５分前の時間にも関わらず既に１００人以上の客が並んでいるのである｡この時点で俺のこの店での勝利が確定する｡行列を避けるように 少し離れた場所に真っ赤なポルシェのような軽自動車を停めて 先程くわえた煙草に火を点けた。行き当たりばったりの展開なので 客が店に入ってしまってから 方針を決めることにしよう。それまでの時間は 何も考えずに周りの景色と行列のモラルでもチェックしながらやり過ごそう。煙草の火を消しトマトジュースの最後の一滴を飲み干した頃には行列も殆どが店内へと入場していた。まだ おぼつかない足取りで列の最後尾へと向かう。それにしても この客の多さは異様だ。店内に入ってひととおり シマをぶらぶら廻ってみる。イベントらしき店内放送は流れているものの新装の類いではないらしい。閑古鳥が鳴いているパチンコ店が多い中で よほど甘い営業形態なのであろう。俄然やる気になった。こういう場合は客付きの良いシマの残りものをうてば 大した失敗も無く あわよくば拾い出しの お宝台と遭遇する可能性もある｡この店も多分に洩れず海物語のシマがおおよそ客で埋め尽くされている。その中の３１８番台と心中する事に決め席に座った。この状況ではもう台の移動は無理だろう。稼働も上がり空き台となるのは クズ台のみとなるはず…よって この台がどれ位廻るかによって結果は決まる。千円札を台のサンドに飲み込ませ玉に換える。すると どういう訳か玉が異常なほどに溢れ出てきた。一瞬時が止まる…｡二つに一つの結論でしかない。貸し玉機が壊れているか 大嫌いな一円パチンコか｡大体の流れで結論を出すとするならば９９%の確率で後者であるし 実際そうであった。戦闘開始十秒での戦意喪失である。周囲の客の態度と裏腹にガックリとうなだれながら打ち出した。しかし、回転率の方は上々の出来映えだ。皮肉なものである。最初の大当たりは３５００円で引いた。２００前半の回転数だった。よって１７、８回／２５０個位のペースの回転率という事になる。図柄は４と５のＷリーチから確率変動の方を射止めた。一円パチンコが大嫌いでも当たれば嬉しいものである。よし！目標２０連チャンだ！と意気込むはいいが次の図柄は あえなく｢２｣ ノーマルリーチからマンボウがここぞとばかりにピタッと停止した。その瞬間確かに俺は見た。マンボウの奴がニヤリと笑ったのを…。｢もう 止めた 止めた！｣１００回時短が終わり上皿の玉を引く。恐らく千円ほどの負けだな。などと見積もりしていたら最後の保留で魚群発生!図柄は先程ニヤリと笑ったマンボウである。まさしく本日の流れを左右する瞬間が展開される。しかし 奴はオーバーランしちまった。つぶらな瞳は残したままで…。｢オーマイゴッド。｣ 心の中で天を仰ぎ 隣りの台の大当たりを見せ付けられて あえなく店を後にする。換金したら６００円のマイナス。午前中で旅うち終了。高速道路に飛び乗り今度は北に向かってアクセル全開！ミルク色の空を目指して真っ赤なポルシェのような軽自動車は風と同化する。口ずさむ鼻唄は昼過ぎだけど｢夜のハイウェイ｣……………。夏の 何の変哲もない思い出と姿を変えて今日のメインイベントは終了した。