試合を翌日に控えた会見で、吉田弘監督は「決勝トーナメントに進めるかどうかという意味で、明
日はぜひ勝ちたい」と語り、対戦相手の注意すべき点として「日本と同じく組織的でまとまってい
ること。そして前に１７番の大きい選手がいて、スピードもあること」を挙げている。
１７番というのは、ＦＷのハンナ・ウィルキンソン。身長１７６センチというのは、今回のニュージー
ランド代表で最も高身長だ。履歴を見ると、前回のＵ－２０Ｗ杯にも出場しており、昨年のＷ杯ドイ
ツ大会、そして今年のロンドン五輪にも出場している、バリバリのＡ代表である。ニュージーランド
はスイスとの初戦に２－１で勝利している。この時のシステムは４－３－３で、ウィルキンソンは右
のウイングであった。ニュージーランドといえば、男女ともに大きく蹴って前線で競り合うような牧歌
的なサッカーのイメージがあった。ところが、オーストラリアが２００６年にＡＦＣ（アジアサッカー連
盟）に転籍し、代わってニュージーランドがオセアニア代表としてＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）主催の
大会に出場するようになると、彼らは世界のトレンドを肌で知るようになり、徐々にではあるが自国
のサッカーにそのメソッドを取り入れるようになった。その傾向は女子に特に顕著だ。北京五輪とド
イツＷ杯で日本と対戦した経緯もあり、最近のニュージーランドはポゼッションとパスワークを重視
するサッカーへの転換を図っている。実際、スイス戦での彼女たちは、想像していた以上にパスサ
ッカーを重んじるチームになっていて、いささか面食らった。吉田監督が語った「日本と同じく組織
的でまとまっている」とは、そういう意味であろう。もっとも日本の指揮官は「昔の方が日本にとっ
ては嫌だった」ともコメントしている。
フィジカルに勝るチームが、なでしこのようなテクニックとパスワークを身につけたならば、間違い
なく脅威である。だが今のニュージーランドは、そこまでの段階には至っていない。メキシコ戦でゴ
ールを決めた猶本光は「１７番はスピードがあるけど、ハマ（浜田遥）のサイドだから大丈夫。サイ
ドが空く傾向があるので、サイドチェンジで揺さぶれば１対１で抜ける場面もある」と冷静に分析。
また、１トップでの起用が濃厚な道上彩花も「前の試合でもフィジカルの差は感じなかったので、
自信を持ってやっていきたい」と、意欲的な姿勢を見せる。どうやら選手に気負いはなさそうだ。
ニュージーランドに対して、もちろん過度の余裕は禁物だが、それでも普通に戦えば十分に勝機
が臨める相手である。ここでしっかり勝利して、早々に決勝トーナメント進出を決めたいところ。ヤン
グなでしこの第２戦、キックオフは１９時２０分だ。