甲子園大好きの僕が、自分の思い出を残しておきたいという自己満足と、もしかしたら自分の思い出に共感してくれる人がいるかもしれないという好奇心から、過去の思い出に残る甲子園の試合を綴っていきたいと思います。
１９９１年春 大阪桐蔭甲子園初出場
２０２６年春の選抜大会は大阪代表の大阪桐蔭高校の選抜５回目、春夏通算１０回目の優勝で幕を閉じました。２１世紀以降全国屈指の実績を誇る同校ですが、最近ではかつてほどの勢いがなくなってきたという評判の中での優勝でした。大阪桐蔭強し！を改めて感じた春の選抜大会でした。しかも、大阪桐蔭は甲子園で決勝に進出した場合の優勝確率が１００パーセントと無類の強さを誇っています。この勝率にはただただびっくりです。
昭和５０年生まれの僕にとって大阪代表と言えばPL学園でした。清原・桑田のいた世代や立浪、野村、片岡、橋本のいた世代の甲子園での活躍は今もなお強烈な記憶です。今でもこの２チームのどちらかが甲子園史上最強のチームと思っています。ですが、数字を比較してみると、PL学園の優勝回数は春３回、夏４回で春夏通算７回なのです。PL学園最強だと思っていた僕にとっては、大阪桐蔭の優勝10回という数字は認めたくない数字なのですが。
僕が大阪桐蔭というチームを初めて知ったのは第６３回選抜大会（１９９１）年でした。この大会甲子園に初出場した大阪桐蔭が１回戦、仙台育英との試合は衝撃でした。エースの和田投手が１９８９年夏の大会の準優勝校相手にノーヒットノーランを達成したのです！この大会では、準優勝した松商学園との準準決勝で０対３で敗戦していますが、この大阪桐蔭というチームのインパクトは絶大でした。この大阪桐蔭という学校が夏も甲子園に出場してこれるかとても楽しみでした。
１９９１年夏 大阪桐蔭対秋田
この試合、最後に劇的なサイクルヒットとなるホームランが出た試合として注目されましたが、その後の試合を猛打で勝利し、優勝した大阪桐蔭を今大会一番苦しめたのが秋田高校でした。九回二死まで２点差をつけてリードしていたのです。秋田県の公立校が見せた戦いが￥は見事でした。何より、菅原先輩・後輩バッテリーが見せた息の合った投球が観る者の心を打ちました。
大阪桐蔭はその後、準準決勝で強打の帝京高校を１１対２、準決勝で二年生の四番バッター松井秀喜がいる星稜を７対１で下して決勝進出をします。決勝では二年連続の決勝進出を果たした沖縄水産を相手に一時４点をリードされながら、打線が爆発し１３対８で勝利し夏の大会初出場初優勝を飾りました。
この年は春ベスト８、夏優勝と激戦区大阪から出場した初出場校が高校野球界に十分すぎる殴り込みをかけた一年でした。
２１世紀に入ってからの戦績はすごいの一言しかありません。
（大阪桐蔭優勝の陰で）
決勝戦を戦った沖縄水産は２年連続の決勝進出で沖縄勢悲願の甲子園初優勝の期待がかかっていました。沖縄が本土復帰した１９７２年の夏から県民が抱いていた夢でした。痛み止めの注射を打ちながら沖縄大会予選から投げぬいてきた大野投手の力投が胸を打ちました。
ああ、懐かしの甲子園。